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妖刀记 第二部 第十二卷 83-86
第十二卷
第八三折 白杨萧萧 心果无漏
这老儒生正是莲宗八叶院派入红尘浊世、寻找三乘法王的两位使者之一，“玉匠”刁研空。
他于拔岳斩风一役慷慨援手，义助耿照等一行人击杀岳宸风，厥功至伟。但老书生行踪飘忽，居无定所，越浦城外鬼市的赌石档子不摆了之后，耿照便再也找不到这位八叶的使者，料想应是归返宝刹，不知何年何月才能再见。
及至南冥恶佛在骧公幽邸壮烈牺牲，耿照揣想恶佛身后所归，八叶院才是最合适的地方，然而此世的莲宗早已隐于人所不知之处，无从联系起，饶以七玄盟主的权势、座下潜行都之八方通达，仍无头绪，只能寄望消息传出江湖后，终有被八叶院知悉的一日，派人来迎遗骨，落叶归根。
虽然机会渺茫，耿照特别央请漱玉节，在越浦鬼市常驻人马，留意玉匠行迹。哪怕美妇人心中不以为然，仍是乖乖领命，在鬼市安排了干练的岛外好手，这大半年来月月只收到不超过十个字的报告文书，却无松口撤哨的意思。
说也奇怪，约莫在耿照进入渔阳地界的当儿，刁研空的赌石档子又突然出现，这回只摆了几天便收摊走人，沿途却未刻意隐藏行迹。
漱玉节命人暗中追索，适逢盟主潜入舟山不应庐，通报不易，美妇正斟酌着要不要想个法子紧急联系他，这厢刁研空已然一路北上，不日便踅进渔阳地界，在钟阜城附近落脚。
——这意思可就太明白了。
漱玉节拿捏分寸，不好越俎代庖，径越过盟主与刁研空接触，但老儒生既在左近，抬头不见低头见，迟早也要找上门来，便不急着向盟主禀报。
及至耿照入住凤凰柯，潜行都回报说，刁研空在名胜丽人湖畔摆了赌石档子，渔阳土人既无三川的奢靡成性，也不兴附庸风雅，赌狗们宁可玩骰子赌花牌，也不肯虚掷在石头上，玉匠摊前门可罗雀，不知还能再待多久，方有今日耿、石二人之行。
耿照将那只缠着金丝掐绳的锦缎小包捧上桌顶，双手推至老人面前，恭恭敬敬道：“南冥大师圆寂之后，晚辈遍寻不着宝山，也不知如何与大师联系，只得先将遗骨火化。今日幸遇莲驾，终能灵瓶交与大师。”
那锦袱内所贮，原是南冥恶佛的骨灰坛子，即耿照所说的“灵瓶”是也。
幽邸鏖战落幕，恶佛的遗体停灵在冷炉谷，耿照未从阳亢中苏醒，蚳狩云、漱玉节等皆未敢擅动，专等盟主处置。
其后耿照虽命潜行都找寻玉匠，漱玉节也在越浦鬼市安排了人手，毕竟短时间内难有结果，眼见冷炉谷地窖的藏冰耗用大半，仍阻不了遗体腐败，耿照不得已下令火化，留待来日机缘到时，将骨灰送归恶佛修行处。
刁研空接过包袱，解开系索，露出骨瓷小瓮，怔了一怔，喃喃道：“……原来如此，是这个缸。”连连点头，但模样很难说是恍然，还是更加迷惘。
“怎么了吗，大师？”耿照忍不住问。
“我本以为是那个缸，没想是这个缸。”老书生食指遥点，耿、石二人顺着指尖好奇转头，指的竟是楼梯口附近的绮鸳。
少女有一搭没一搭地兜售蜜饯，黑白分明的大眼滴溜溜转，显然心思都在盟主这厢，全没料到会为人所指，干咳两声，一把拧过葫腰翘臀，更殷勤地推销起生意来，连片刻也未曾犹豫，反应堪称机敏。
石欣尘又多瞧两眼，才见绮鸳手里的白瓷小缸，与骨灰坛颇为相类，敢情老书生适才索讨蜜饯，居然是冲着少女的蜜饯缸子来的？只觉这个念头太过荒谬，与耿照交换眼色，两人俱都不解。
始作俑者的刁研空却揣起骨灰坛，喃喃道：“既是这个，便是这儿了。”白眉垂落，拘谨地向耿照拱手告罪：“盟主，老朽去外头办点事，稍后便回。”没等少年应声，便自下楼，明明动作看似不快，来去却如一阵清风。
耿照正欲追赶，想起石欣尘腿脚不便，匆匆回头，女郎幽幽的体香却已偕一缕发丝掠过鼻端；错身而过时，银铃般的轻笑犹在耳畔：
“你未必跑得赢我。快些！”
耿照没想到端庄娴婉如碾玉观音的欣尘姑娘，好胜起来丝毫不逊她的双胞胎姊妹，颇有些哭笑不得：“她这越是相熟、便越发不演了的性子，不知该说是坦率无隐呢，还是骄纵任性？”
舟山初见那会儿，石欣尘拄杖撑地，于山道间起落如飞蓬的那股子敏捷优雅，少年记忆犹新，不及懊恼适才起意回顾，恐惹自尊极高的欣尘姑娘不快，见女郎追下楼，料以刁研空行云流水般的身法，怕已掠出门去，索性越栏翻出，在众人的惊呼声里稳稳落地，抢在石欣尘前头，堪堪接于刁研空的身后数步之遥。
老书生仅在下楼的不经意间施展身法，及至湖岸边多有行人，三两相偕，刁研空便放慢了脚步，微佝的身形行于风中，黑履白袜，须发衣袂猎猎飘扬，不知怎的自有一股旷达悠远的神气，仿佛独行于天地之间，已历千年万年。
耿照与石欣尘跟在老人身后，未敢惊扰，直至无人处，刁研空揭开坛封，对着堤下白沫淘卷的湖水一扬，朗吟：“六十年来说梦语，堪惊魇罢满缸尘。丽人湖畔随风去，休寄青山休寄云！”
坛中灰粉如雾霰散出，果然随风化去，拍岸的湖涛激起浪花如溃雪，骨灰便是落于其上，也已辨之不清。耿照的错愕不过一霎，旋为刁研空周身透出的庄严肃穆所慑，心知这一扬并非是轻率为之，甚至隐隐生出“没有更好的处置了”的感觉，仿佛此间正是恶佛心心念念的归处，只等这位师兄来送自己一程。
回过神时，才惊觉自己双手合什，低诵佛号，泪水滚落面颊。
“……我代众生，谢盟主入苦海。”巨汉沉稳的声音仿佛又在耳边响起，即使在生命的尽头，听着仍令人无比安心，仿佛能凭空生出无尽气力，又能继续坚持。
大师，耿照来送您了，少年心想。无论“苦海”之内有什么，耿照定当竭尽全力，以求不负大师的牺牲——
然而热泪盈眶的，又何止是他？
石欣尘雪腮挂泪，复现绝美的泣颜，甚至忘了要举袖揩抹，兀自呆呆出神。耿照余光见着，诧然问：“石姑娘，你……怎么了？”一摸怀中，却只有绮鸳那条手绢。他早已洗净晾干，这几日随身带着，总找不到合适的机会还她；犹豫一霎，终究是递给了石欣尘。
女郎本能接过，只捏在手里，喃喃道：“这句我听过的，是……圣僧所做，为何——”如梦初醒，拄杖跨前，疾猛的势子却在一照面间生生顿住，不知是在最后关头生出克制，还是被老书生的慢悠所沁，开口时已恢复沉稳宁定，意识到雪靥上的湿濡是泪痕，以绢抹去，动作仍是一贯的优雅。
“敢问大师，此偈却是自何人……何处听来？”
刁研空洒完骨灰，将瓷坛珍而重之揣回怀中，又恢复成原先那个拘谨微佝的小老头儿，垂落的稀疏八字眉微微一动。“姑娘不说是诗，而是偈啊？”
耿照读书不多，莫说偈，诗都没念过几首，自是不知二者之别。
偈者，佛颂也，用以昭示智慧，破疑参禅，原本多为四字韵文。佛教流传已逾千年，皈依者中不乏文人墨客，逐渐引入五言诗、七言诗，乃至于更加活泼的词曲形式，不拘一格；近世高僧所做佛偈，往往也有极高的文学涵养，传唱五道，斐然不逊于诗词名篇。
换言之，偈就是宗教诗，内容先于形式，毋须拘泥于格律。光从四言五言七言的句式上无法区别偈和骈文、绝句有何不同，是否阐述佛理，才是个中关窍。
但，诗人墨客浸淫佛法，高僧比丘研究文学，益发模糊了诗偈间本就不明显的界线。石欣尘敢断言是佛偈，而不是感怀诗，显然是已知此偈乃出自某僧人之手，刁研空不过引述罢了，并非临景伤情，脱口成章。
老书生看似轻描淡写，随口反问，却是直指了此一关键。
石欣尘忽生出“瞒不过此人”的异样悚栗，好胜心又起，强自按捺，定了定神才道：“昔日有位僧人借住在我家，我听圣……听那位高僧吟过那句‘休寄青山休寄云’，是以知悉。”不咸不淡，点到为止，果然没透露出更多的讯息。
耿照苦于腹笥有限，隐约察觉两人语带机锋，却听不明白，至此终于一凛，暗忖：“果然与圣僧有关。”他今日来见刁研空除为遗骨，也想打听离三昧之事，不料离三昧却像自行找上门似的，就这么突如其来地现出了鬼魅般的朦胧身影，存在感之强大，委实教人难以忽视。
少年不知道的是：当年游方僧只吟了句“休寄青山休寄云”，便即收声，似于不经意间泄漏了天机，却未逃过石欣尘的耳朵。少女听出是尾平，猜测是四句佛偈之末，美眸滴溜溜一转，抿嘴忍笑道：
“‘休寄云’的‘休’字是平声，略嫌小拗，不如改成‘休问青山莫寄云’可好？”佛偈本毋须讲究格律，石欣尘敢以此取笑，足见与圣僧关系亲密，才得如此没大没小。
僧人却摇了摇头，神情与其说冷淡，更近于一片虚无；树木燃尽，越过焦黑成炭的阶段、终至铄白者，约莫如是。“一旦说出口，便已改不得。预见非未来，出口即成谶，这原是我的过错。”
刁研空连连点头，老实巴交地问：“那位僧人的法号，是不是叫离三昧？”
石欣尘早在心中预想了几种情况，各有应对攻防之策，独独没想过会是这般直接了当，瞠目结舌，怔了一怔，才道：“大师也……也识得圣僧？”不觉把习惯的称呼也说出来了。
刁研空摇头。“护法狮子王威震八叶那会儿，老朽尚未出生；待入得文殊师利院研习佛法，法王早已不在院内，出外寻道去了，是以缘悭一面，无福拜见。
“但法王乃是本院第一武魁，曾以一己之力，弭平了八叶院内以武争胜、身死无休的惨烈风气，让法王之争重回经筵法席之上，而非血肉河墙，厥功至伟。老朽从小到大多听座师们讲述法王的事迹，十分向往。”
按老人的说法，自玉螭朝龙皇玄鳞以降，天佛教团接连受到世间皇权的迫害，侥幸逃生的僧侣们不得不隐于天之涯海之角，是为八叶院之始。
遭受迫害的惨烈记忆让幸存者走上极端，八叶僧徒几乎舍弃了一切，与其说专注于练武，倒不如说是在钻研究极的杀人术，务求以一当百，待龙皇的魔爪伸到了院墙外，便能与之拼个同归于尽，度己度人。
八叶的时间就像被冻结在了无尽的仇恨执念当中，对内展开长达数百年的厮杀拼搏：
挑选资赋优异的孩童入院，实施非情的严酷训练，透过实战，不计伤损地提升武学，其残忍无情的程度甚至超过尘世里的多数斗争。扭曲到了极致的武斗风气，最终使得八叶院无力干涉俗世，即便玄鳞消失已逾千年，仍不得不采取隐世作风，可说是讽刺至极。
中止了此一歪风的人，正是接受“护法狮子王”头衔的刹海离三昧。
“‘长胜三千战，百年不二尊。’在老朽入文殊师利院之前，护法狮子王便已维持了超过一百年的不败纪录，故有此说。”刁研空掖着骨瓷小缸缓步而行，娓娓说道：
“花了百年的光阴，穷究一切可能性，仍无人能打败离三昧，便是已练至‘无人我境’的绝顶高手也不是他的对手，八叶座师们终于明白，此即世间武学的至极巅峰，继续钻研武道也只是徒然浪费时间，遂止武争，复归静谧。”
这就是“随风化境”发挥至极的威力么——
这个念头甫一掠过心版，就被耿照摇头挥散。依石世修的描述，离三昧是具备了凝功锁脉之能、修为境界等若三才五峰的高人，武功练到了这般田地，复制他人的绝学，又有什么意义？
况且刁研空也说了，八叶院中有其他修练到“无人我境”——这是佛门对三五等级高人的称呼——的高手，最终仍不敌离三昧，并未打破“长胜三千战，百年不二尊”的神话，连三五高人都是手下败将，离三昧没有理由剽窃他人的武功。
耿照认为，圣僧之所以长胜不败，应是那一手“预视未来”的神技所致。
能准确无误地预见对手的招式，又有足够的修为应对，无怪乎连三才五峰等级的对手亦不能胜。人到了这个份上，便非真神仙，也算是半仙了罢？
少年掂量着刁研空会否提及这一节、又被容许透露多少，继续聆听老书生的絮絮叨叨。
“据说当时，其余七院的法王、座师们都以为他便是此世的三乘法王，联名请他率领八院僧众，重入红尘，离三昧却说：‘我不过是菩萨座下的护法狮子，非是真法王。三乘法王虽未降世，但要建立万世佛国，毋须三乘法王也能办到，只是你们没有那个胆子。’”见耿、石二人没什么反应，还以为是没听懂，赶紧补充：
“就是造反的意思。造反……你们明白么？就是对朝廷……那个……总之是糟糕的事，要死很多人的。阿弥陀佛。”两人颇有些哭笑不得，又不好说什么，只能跟着合什行礼，低诵佛号，一边拿眼偷瞄彼此，又不敢多瞧，以免忍俊不住，嗤笑失礼。
从石欣尘的反应，可知石世修之言并非杜撰，离三昧确实说过那些狂悖的反乱言语，女郎也曾听闻，并不讶异。
刁研空边走边说，似乎是想到什么，便随口说出，既无章法，也不明白他到底想说什么，长篇大论至今，都还没提到那“休寄青山休寄云”的诗句，讲的多是耿照已经知道的事。正感焦灼，老书生却冷不防地说道：
“护法狮子王既有预见未来的能耐，那么佛国建立、血流漂杵的未来毕竟是没有发生的，八院的座师们这才放下心来，自不与他计较。但知道未来并非好事，长此以往，八叶院不思进取、暮气渐生那还是小事，护法狮子王近神非人，总有一天要惹出祸端。故他说要外出远游时，众人也才松了口气——”
耿照没等老人说完，赶紧打蛇随棍上：
“大师说的‘预见未来’是什么意思？”
“啊，老朽方才没说么？是真糊涂啦。”刁研空连声致歉，解释道：
“我八叶院有一重宝，名唤‘无漏心果’。有缘之人，持之能见过去未来，勘破流转三世的因果，不生烦恼，‘无漏心果’之名便由此而来。此宝最终归护法狮子王所有，凡法王说出的预视，必定会发生，无可逃避。所以他说‘你们没那个胆子’，代表本宗终究未向红尘挥刀剑，免去了血流漂杵，生灵涂炭。阿弥陀佛。”
这下轮到耿照皱眉了，斟酌片刻，小心翼翼地问：
“大师，近日江湖之上，有一自称方骸血的青年，使一路名唤‘随风化境’的神奇武功，肢接即能窃仿他人修练多年的功体，为祸甚烈。有人说‘随风化境’本出自莲宗，其名就叫‘无漏心果’，乃是圣僧离三昧所传……大师所指，莫非便是这门武功？”
“随风化境？老朽不曾听闻，但八院武学浩繁如星，有我没听过的，也不稀奇就是。”刁研空一脸茫然，波浪鼓似的摇着歪斜的布帽，模样十分滑稽。
“至于‘无漏心果’，也没听说有同名的武功，所指应是法器。老朽从未见过实物，但典籍提到此宝的倒也不少，还有附图，瞧着应是尊应身佛，至于尺寸几何便无记载，能随身携带的话……或许是做成环佩坠子的大小？”不理耿照与石欣尘面面相觑，径以右手拇、食二指比划着。
女郎向耿照解释了何谓“应身佛”，刁研空在一旁听着，露出既震惊又佩服的表情，仿佛难以相信有人以能三言两语，说得如此清晰明了，这不是该从天佛源流讲起么？掐头去尾也得说上半个时辰啊。
线索又断了。耿照抱臂沉吟，久久不语。
“随风化境”把方骸血和离三昧联系了起来，无论是石世修的“圣僧＝奉玄圣教之主”说，抑或石欣尘的“圣僧已死／武功流出”说，都建立在这条关联线上。
刁研空提到离三昧拥有预见未来的异能，乍听是为石世修的说法提供了有力的旁证，但“无漏心果”如非“随风化境”，甚至不是一门武功，而是一只佛雕坠子之类，等于直接切断这条关联线，石家父女之说有可能双双不成立。
耿照原以为两者至少也是二择一，非甲即乙，料不到居然会是“以上皆非”的结果，疑云非但未能厘清，反倒越发的扑朔迷离，决定化繁为简，至少先将刁研空这厢的说法听个完整，再来琢磨不迟。
“大师还未说到那句‘休寄青山休寄云’。”少年好意提醒。
刁研空正要开口，却罕见地被石欣尘打断。
“晚辈更想知道，适才大师说‘护法狮子王近神非人，总有一天要惹出祸端’这两句，是什么意思？”
刁研空想了一想，才道：“老朽今年六十有二，十二岁进得文殊师利院，修习佛法至今，资质驽钝，未能断得烦恼，平生多有遗憾。
“护法狮子王在我拜进山门之前，已无敌于八叶院逾百年，岁数便无老朽的三倍之多，两倍半是绰绰有余；在漫长的岁月里，手握能见未来、出口成真的异能，若无勘破红尘的大智慧、大定力，座师岂能将重宝交到他手里？”
也有可能是拿不回来——耿照心想，但毕竟没有鲁莽到会直接说出来。
刁研空望了他一眼，露出微笑。少年有些心虚地垂落视线。
“预视未来的神通之力，大到能让许多自认已得道的高僧，堕落成泥犁恶鬼，在八叶的历史上并非孤证。护法狮子王乃是无漏心果的历代持有者中，最无私、最公正，最严守份际的一位，即使没有超群的武功，也早已赢得八院的崇敬；吾师泥黔尊者曾说，为此护法狮子王付出了巨大的代价。”
石欣尘嗓音一紧，浓睫瞬颤。
“什么……代价？”
“吾师说，面对‘宿命通’的至大诱惑，参悟佛法可能还不够，否则那些自认勘破红尘的八叶高僧，如何仍会因此而疯狂？护法狮子王得以持守，在于他斩断了自身所有的人性，无欲无求，无嗔无喜，连佛法都不能动摇他，才能维持无漏的境界。这是自断了菩萨道，直与畜生无异。”
“无漏”一词，本意是指没有烦恼，在佛典中做为“有漏”的映照；专修断却烦恼的法门，即为无漏法。
无漏法是要修的，但无漏心果给予的“宿命通”异能委实太过强大，连得道高僧长久持有，都有可能受到蛊惑而堕落，因此离三昧以某种心法彻底斩断自身的人性，不依赖修持了悟，从而没有了一丝动摇的可能，成为最坚定可靠的心果之主。
这不是智性所致，而是某种枷锁。对离三昧这种拥有过人资赋——无论是在武学或佛法上——的奇才来说，绝对是惨烈的牺牲，相当于放弃了证得罗汉果位的大好前途，把心与智禁锢起来，只为长久持握“无漏心果”这柄双面刃，避免它被用于恶道。
石欣尘对圣僧充满敬爱，听到刁研空说“自断了菩萨道”、“直与畜生无异”云云，心头恼火，本欲反口，但毕竟浸淫佛典近三十年，一转念便想通了圣僧所做之牺牲，光是这份决心已堪称超凡绝俗，不可令其蒙污，樱唇轻动了动，终究什么也没说出口。
刁研空似无所觉，续道：“但随着生命将近，这斩断人性的秘法逐渐失效，护法狮子王将慢慢恢复七情六欲，虽能交出无漏心果，重修佛法，但八叶院已不想再持有此宝，遂命护法狮子王找寻‘天观’七水尘，确定他是此世的三乘法王后，将无漏心果交由七水尘来保管。”
耿照差点笑出来，暗忖：“这八叶也未免太损。离三昧逐渐恢复人性，持有无漏心果继续待在山门内，谁也打不过他，现成的大麻烦，不如放入江湖，让他找个不知何在的七水尘，倒楣的却是江湖人，与八叶自无瓜葛。”感于刁研空的直言无隐，不知老人是没明白这当中的政治手段呢，抑或诚实到了不知该替师门涂脂抹粉的地步，倒也生不起他的气来。
石欣尘可就没这么好说话了。饶是女郎修养极佳，也不禁轻轻哼笑，淡然道：“合着这护法狮子王护的，竟是这种方便法。八叶真是好聪明啊。”
刁研空搔了搔后脑杓，讷讷道：“我……老朽当时听了，也觉不妥，但吾师泥黔尊者说：‘护法狮子王能知未来，愿入江湖，足见此行不可免，原是定数。’想想也有道理。”
耿照与石欣尘交换眼色，心中同生一念：“那是你太好骗了！”这种赖皮的话能堂而皇之地拿来教训弟子，泥黔尊者的脸皮也不是普通的厚啊。
“但，护法狮子王在离山之前——”刁研空自听不见两人的心语，毫无所觉，自顾自的继续说：“……留下三封锦囊，标明拆开的年月日时。第一封约在卅年前拆开，让天鼓雷音院依例收了南冥师弟，并以本院之《心用四分印》为其治疗心智之损，去其残暴恶性；第二封则是在老朽与盟主相遇的三个月前，说三乘法王即将出世，以老朽与南冥师弟二人为使，入世找寻。当时众人皆以为说的是‘天观’七水尘。”
耿照听得头皮发麻。
离三昧的预言精准到能指定打开锦囊的年、月、日、时，莫非南冥恶佛竟是他亲手布下的棋子，连恶佛在幽邸一战壮烈牺牲，也是离三昧预见的未来？
这两封锦囊但凡少了其一，耿照的命运势必将全盘改写……不，是天下武林，所有人的命运都将大大的不同！诛杀殷横野失败的结果，耿照连分毫都不敢想像，简直是最最可怕的恶梦。
“那……第三封锦囊呢？”少年急忙追问。
“约莫在半年前开启，写的就是这首遗偈。”刁研空道。
八叶的秃驴们自从不打生打死之后，除了钻研佛法学问，也没别的事好干，一眼就能看出此偈是所谓的辞世之句，至于是为何人所写，却不得而知。其时南冥仍在耿照麾下，正筹划诛杀殷贼之事，只得将遗偈交由回山的刁研空，让他去这个叫“丽人湖”的地方瞧瞧，顺便打听护法狮子王的下落。
毕竟三封锦囊开完，离三昧与八叶院最后的联系已然断绝，匆匆三十年过去，上头的人也想知道“无漏心果”这烫手山芋最终的处置，是否已交到七水尘手里。
刁研空在南方找到第一个丽人湖时，差不多就是朝廷发布殷贼谋反那会儿，老书生隐觉不祥，猜到离三昧是替谁写的遗偈，毕竟前两封说的都是南冥之事，果然不久后就听到师弟的死讯，以密信回报本山。
他想过到越浦找耿照，接回南冥的遗体，但文殊师利院的座师泥黔尊者命刁研空按锦囊行事，以免误了天机，刁研空遂从南到北走过十一处名为“丽人湖”的风景名胜，最终在越浦打听到北方的渔阳附近还有一座，只是较不出名，仅当地土人知晓；结合“七玄入侵渔阳”的耳语，这才会过意来，明白离三昧不仅让自己来接师弟的遗骨，投入湖中，更埋下他与耿照重逢的契机。
故意显露行藏，好让潜行都掌握，亦是出于此节。
“……偈里不是说‘满缸尘’么？老朽便沿湖找这个缸。”刁研空叨叨絮絮解释。“没想不是装蜜饯的缸子，而是装骨灰的。护法狮子王实在太惜笔墨啦，锦囊忒大，四五张信纸也尽装得，写仔细些不好么？”居然抱怨了起来。
耿照和石欣尘哭笑不得。耿照又问了些奉玄圣教、天霄城的事，刁研空都不甚了了，像天霄城这样的名门，行走江湖之人自不能一无所知，但亦极其有限，未逾江湖耳语的范畴；奉玄教他连听都没听过，这个万儿与八叶院毫无关联，石世修的推论显然站不住脚。
退万步想，离三昧是连幽邸一战的结果，都能提前三十多年，以三封锦囊精确操控，无负于“近神非人”四字考语。这样的人要并吞渔阳，决计不是眼下搞得一地鸡毛、进退失据的狼狈相，更不致让耿照以一人之力，便能轻易挑动。
往大处说，能让离三昧出手的，也只有“杀死殷横野”这种足以颠倒乾坤、影响天下的大事，无论死海血骷髅或虫海木骷髅，都远远没有这样的格局，她们的顶头上司器量如何，可想一斑。
虽有“‘无漏心果’不是武功”的疑义尚待廓清，但石欣尘的推论可能更为可信，法身厅即是圣僧的最后归处，八叶院的重器“无漏心果”、方骸血如何习得随风化境……恐怕都得在那里寻找答案。
如此一来，原本耿照并不急着出发前往法身厅，打算先顺藤摸瓜，反向从纸骷髅手里救出二郎的盘算，恐又生变。
少年陷入沉思，三人一路沿着湖堤越走越僻，不觉已离酒楼有二三里远。
丽人湖堤筑于青鹿一朝，原是拦河蓄水之用，数百年间竭鱼江几度改道，兼且地力枯竭，耕地迁移，此间已无昔日的大片田园，反倒处处是笔直的白杨树，适值花期，枝头一簇簇雪白杏黄，煞是好看，上巳佳节前后总是游人如织，又管叫“白杨堤”，在附近很有些名气。
堤坡接地渐趋平缓，虽仍行于湖岸，绿地与潟洲的界线却越来越不明显，而面湖的白杨有成林的趋势，背林面湖的风光更好，周围的环境也更为幽隐静谧。
耿照回过神来，发现脚下已无铺石道路，更像是人踩出来的林径，本想招呼二人回头，忽见前方有人以木栏锦帐围起三面，只留下面湖的视野，像是豪门富户出门踏青，欣赏湖景的作派，不想多生事端，低道：“大师、石姑娘，咱们还是莫扰人兴致，就此回头罢。我让酒楼整治一桌素席，与大师同吃，大师莫嫌我简慢。”
刁研空虽是连连拱手，倒也没有推辞，压在白眉底下的眼缝里仿佛来了光，兴致盎然，溢于言表，便如小孩子一般，连先前那股拘谨的神气都消淡许多。
石欣尘差点忍俊不住，嘴抿姣美，优雅地拄杖一让：“大师请。”侧身曲线柔润如水，峰壑宛然，便是剪裁相对宽松的襦裙也掩不住。
蓦听一把清脆动听的语声，自围栏中传出：“杏春阁的素菜糟糕透顶，更糟的是厨子的人品，为掩手艺拙劣，用的不是菜油，而是豚膏。大师若未持戒，倒也吃得。”
“杏春阁”即为耿照等三人与刁研空相遇的酒楼之名，而“豚膏”则是猪油的雅称。杏春阁的大厨烧不出可口的斋菜，竟以荤腥的猪油取代菜油来增香，罔顾茹素之人的持守，果然人品极劣。
刁研空闻言不禁露出失望之色，整个人仿佛凭空缩小了半圈儿，佝偻的背脊都快成罗锅儿了，喃喃低道：“难怪，闻起来忒香。”敢情在丽人湖转悠的这几天，日日嗅着杏春阁后厨的香味，才让对酒楼整治的素席抱有如此期待，谁知竟是场骗局。
耿照却与石欣尘对望一眼，俱都打醒了十二分精神，小心戒备。
那围栏中的女子声音不大，入耳却是字字清晰，并非贴近说话的感觉，而是根本听不出远近距离，十分诡异。
石欣尘自己便是修为深厚，要运功将语声远远送出，令闻者恍若近聆，于她并不难办，却无法做到如这般分明字字悉听，却难辨远近，料想拦道之人十有八九非是善类，暗暗生忧。
耿照与她一般心思，抱拳朗道：“感谢姑娘提醒，我等另寻一家酒楼便了，就此告辞。”他虽用不了内力，但不使内力本身就是疑兵，对方若有心寻衅，又或早已埋伏在此，必知他的身份；堂堂七玄盟主，却刻意隐藏实力，来人投鼠忌器，多半便不敢轻举妄动。
女子笑道：“盟主这便走了，说不定是要后悔的。”语声方落，两名侍女掀开围栏锦帐一角，一左一右，挟着居间一名穿着花裙子、身段婀娜的妙龄少女，平日灵动的一双大眼紧闭着，噘翘的樱唇微微开启，瞧着是昏迷不醒的样子，却不是绮鸳是谁？
“此姝身手奇佳不说，更难得的是过人的直觉与洞察力，机敏胜似狡狐，为给盟主一个赏光留下的理由，我安排了三拨人想拿住她；莫说沾着衣角，连接近她都办不到，总能教她泥鳅般一溜烟滑将开来，转瞬便失去踪影。
“迫于无奈，最后不得不拉下脸来，拜托一位本事超群的好姊妹，欠下好大的人情。如此人才，想必盟主定是心疼得紧了。”
失算。耿照心中扼腕，面上却不动声色，冷眼以对。
对方见他没什么反应，掀起的锦帐又“唰！”一声放落，双婢连同被挟作人质的绮鸳俱都失去踪影，再难望见。
绮鸳和他的距离太近，近到足以成为敌人的目标。女子的话语自是不能全信，但她声称“安排了三拨人”剑指绮鸳，若依潜行都的标准配置，盯梢两两一组，能互相照应，绮鸳多少还有脱身的机会。
是他打乱了少女们赖以依存的、通过严苛的训练和完成任务累积而成的宝贵经验，迫使绮鸳修改准则、硬开恶例，不断以更糟糕的条件，应对盟主越发无理的要求，最终落入敌人之手。
他一定得救出绮鸳——掌中忽地传来一股温腻软滑，比绢子的棉质更轻软也更柔润，却是石欣尘悄悄将手绢塞回他手里。
耿照不知她何时发现绢儿的原主其实是绮鸳，但女郎清楚传达的“我们把她救回来”的意思，此际适足以将他拉出自责的深渊。少年的身躯微微一震，似能感觉力量透体而入——其实他什么也感觉不到——定了定神，闭目调匀气息，冷不防开口：
“阁下此举，意欲何为？”
语声虽不甚大，却似平地绽焦雷，力量甚至贯透锦帐，不只支撑帐子的木构，连周围林树都为之一晃，帐里传出侍女们不及压抑的惊呼，甚至有疑似撞倒几案、扑簌仆地的声响。
耿照没料到这招效果竟如此之好，只觉胸中隐隐血沸，浑身气力充盈，正欲突入围栏救出绮鸳，蓦地围栏之后的白杨林顶，响起大片的扑翼拍击声，漫天白羽飞散间，大批雪白色的禽鸟蜂拥而出，挟着一阵刮面微疼的料峭大风落于湖上，然而飞雪般的羽落却未停歇——
片刻少年才意识到，那既非羽毛，更不是雪片，而是被风刮落的白杨花。
暖春前的最后一阵寒风，将黄白花朵由枝头，一股脑儿地扫向湖涛。
花雪纷落间，木围锦帐亦随之飘起，露出围内被风吹得举袖掩面、东倒西歪的妙龄侍女们，还有蜷倒在地的绮鸳；唯居间胡床上的一名男装丽人凭几斜倚，不为所动，大把的乌溜青丝拂掠雪靥，更显出她的闲适慵懒非比寻常，还有那一抹似笑非笑的薄薄唇勾。
四目相对间，耿照仿佛被当胸打了一拳，突然失去言语的能力，遑论思考；待意识恢复运转时，脑中没来由的浮现四个字，只此四字，挥之不去，满满地占据思绪，其实同昏迷也相去不远，依旧动弹不得，难以应对。
人间……绝色。
人间。绝色。
人间绝色！
第八四折 血土难分 麓静鸿留
少年平生多识绝色。
舒意浓位列“北域四绝色”榜内，“妾颜”艳名天下皆知，便不论武林，依然是渔阳首屈一指的美人；横疏影玲珑娇小，轻得能作掌上旋舞，比例完美，姿容绝艳；明栈雪更是清冷不驯，皎如寒月，偏又生香活色，诱得人欲海翻涌……高贵如皇后娘娘，诡丽似“倾天狐”胤野，脱俗胜仙若蚕娘，于“绝世美人”一节，耿照可谓是眼界高超，所历非比寻常。
然而女郎却与她们绝不相同，自非更美，而是更不真实。
相较于这些活生生的、有血有肉，风姿各异的绝色佳人，胡床上的男装丽人宛若一具有了意识、会动会笑的玉雕，近乎完美的五官线条没半分真实感，透出雪肌的淡淡青幽也是。
若非她笑起来的时候，右侧的嘴角下方有枚浅浅的梨涡，耿照几欲生出“不似活物”的悚栗感，越美越是令人惴惴不安，仿佛妖物化作人形，无法对女郎产生遐想，遑论欲念。
拜此所赐，少年总算及时回神，锐目一扫，见木围中除女郎之外，仅有四名侍女，年纪幼小，适才挟持绮鸳的两人虽俐落敏捷，却没什么内家底子，合身的襦裙也藏不了兵器，威胁有限。
耿照乘全身血热如沸，跃入木围，正欲抄起绮鸳的膝颈横抱而出，蓦地脑后风至，唯恐避开将使绮鸳直承攻击，抽出一旁架上的钢刀回身挡架，“铿”的一声巨响，硬生生接住兜头击落的一条长棍，肩头微转，刀板一偏，径削向来人持棍的双手！
那人“哼”的一声嗤笑，连遮面的黑巾亦掩不得，棍转如轮迫开刀势，缠着金丝的棍头忽从一片轮影中标出，如龙出海，直刺耿照面门，使的竟是枪法。
耿照正圈转钢刀抵御棍花，冷不防棍头突入中宫，眼看避无可避，刀立中门，反手一压，猛将长棍荡开！这一下莫说腰腿下盘，连手臂都不及打直，劲无从出，全靠腕力，来人竟被带得身棍歪斜，几欲侧倒，不禁赞了声：“好！”嗓音清脆，既飒又娇，一如那身鱼皮劲装裹出的婀娜曲线。
不待少年缓过气来，黑衣女郎棍头一抖，轻松脱出刀板压制，稍挪即回，狭小的幅度与旋搅的狞恶风压简直就不是一路，劲力沉雄，仿佛能劈开正面奔来的重甲铁骑，直把棍当成偃月刀来使。
耿照跟在刀皇身边的这段时间里，武登庸并未传授什么高深武诀，讲的全是入门基本功，刀法尤其如此，劈、斩、砍、挑、撩、滚、刺，乃至身形步法等，将褚星烈为耿照打下的好底子，从“无意为之”晋入“随心而动”的境地。原本的见山不是山，至此突然又有了山的样子，知道何以为山。
黑衣女郎的招劲俱都不凡，但耿照自与天痴上人交手，对“巨力”的标准已提高到常人难以想像的地步，即使女郎随手一抡一刺，皆有断金碎石的威力，在他看来也就是速度快些、力气大些，别被打中就好，并不觉得如何难当；专心应对下，渐不受周遭的影响，宁定空明，于虚识中练过的刀路一一浮现心头，应手而出。
在旁人看来，两人却是越打越快，仿佛已为此对练过千遍万遍，或接或截，攻守难分。
女郎的长棍舞得泼风不进，一径绕着耿照呼啸旋扫，人如飞燕棍如龙，精彩纷呈，令人目不暇给；居间的少年巍然不动，单刀东出西突，似银瓶迸裂，很难说是棍作龙蟠锁单刀，抑或是刀城如枷困恶龙，进退趋避无不险到了极处，偏又妙到毫巅，观者连大气都没敢喘上一口，难以想像接战的压力。
耿照战得酣畅淋漓，胸中轰震如擂鼓，忍不住放声长啸，忽听“铿”的一声激越清响，余音震颤如铁筝弦响，悠扬漫荡，却是单刀再也受不住力，迎着棍头断成两截，同时震得长棍反弹而回，两人的膂力终于分出了高下。
震音所及，木围四角的支柱“喀喇！”隔空摧折，帷帐裂散，四名侍女掩耳仆地，连惊呼都发之不出，半天无一挣起，不知是被震晕过去，抑或娇躯酸软，手足无力。
耿照暗呼“不好”，硬着头皮以半截残刀接战，谁知女郎竟未乘势追击，反而点足飞退，一个起落便已没入林间，隐入四散飘飞的织锦残帐之后，消失得无影无踪。
耿照才想起未细看她露于覆面巾外的眉眼轮廓，甚至没怎么留意身形高矮，只依稀有着蜂腰长腿、双丸跌宕的印象，较之斜倚胡床的男装丽人，这模糊的形影反倒更加勾人，亦是尤物。
力战方歇，一股难以言喻的酸软炙烫浸透关节，耿照须咬紧牙关，才不致痛呼出声，忍着不适抱起绮鸳，已无余力跃出木围。胡床上的男装佳丽单手支颐，俏美的梨涡清浅动人，堪称她浑身上下最有人味处，美眸灵动，好整以暇地打量少年，却难以看出心思。
人，毕竟无从揣想妖怪或寄物之灵的想法。非我族类，其心必异。
石欣尘与刁研空迟未见耿照救出人来，双双掠至，石欣尘的眸光不敢稍离那诡丽美人，低问：“你还好吗？”笼于袖中的右手悄悄挪于耿照背门，蓄势待发。
自从她知道耿照和父亲一样，亦受彼岸花之害，无法感知内力，便向少年提了个有趣的提议——浴房交心之后，石欣尘总觉该履行对绮鸳的承诺，不能教她的盟主在如此不利的情况下，平白为自己涉险。
“……代我运功？”
“也可以理解成推血过宫。”女郎娴静一笑，垂敛美眸。“只不过目的非是助你调匀气息，而是反过来激发内力，让功体活络到能立即出手的程度。”
她多年来日日为父亲推运真气，防止石世修的功体废弛，逐渐掌握诀窍，以父女俩的同源内力，确实可以实现这样的效果。石世修接见外人时，石欣尘几乎未曾离开过父亲，总是常伴于轮椅侧畔，正为此故。
耿照见她发梢湿濡，肌肤柔亮，红扑扑的雪靥更添一丝少女感，不住从颈间襟里蒸出温热的体香，虽是衣着齐整，分明是才沐浴完毕的模样；如此不避嫌疑，深夜叩门求见，委实太过引人遐思，不想却是来钻研武功心法的。
不幸的是：且不说耿照的修为不下于石世修，体内的化骊珠、蛁血等诸般力量来源，远非石欣尘所能掌握，两人修习的心法更无半分相通之处，忙活半天仍不见效果，颇令石欣尘感到气馁。
耿照正想着如何出言安慰，灵光一闪，喜动颜色。“石姑娘，我有个法子。你毋须为我推运功体，只须加速血行即可。”
“加速血行……像袪除风寒那样么？这有什么用处？”石欣尘半信半疑。
用处可大了，耿照心想。《非为邪刀》的威能绝不下于东洲通行的内力体系之巅，连天痴上人都兴致盎然，颇欲一探，但对现阶段的耿照来说，“需要热身”却是个大麻烦。要想发挥《非为邪刀》十成威力，所需血行的剧烈程度，可不是随便动一动就行，大大限制了出手的时机和灵活度。
尽管不明所以，但这要比推运少年的功体简单多了。都说破坏容易建设难，石欣尘只须透过腕脉，将内息度入耿照体内，便能激发碧火真气的防御本能，加速血行。
惊觉木围之主来意不善，石欣尘便悄悄以此法为他推血过宫，完成运使《非为邪刀》的准备。耿照本想迅速抢出绮鸳，如此尚有脱离此地的余裕，料不到男装丽人还藏得一手，把少年储备的战力磨耗殆尽，也不知是巧合还是心计，只能说留人之意十分坚决。
若有得选，耿照实不欲动武，但真要打起来，即使男装丽人有与使棍的黑衣女郎相若的实力，己方三人联手，也不致任人宰割——
“……林中尚有高手。”石欣尘像是听见他心中盘算，压低声音道：“方才像被盯上似的，我不敢分神，才未及时出手助你。”
耿照心底一沉。他没意识到自己和黑衣女郎打了忒久，那种酣畅淋漓、全力施为的痛快模糊了时间感，但刁、石并非出于信任才让他独斗，而是被林中迸出的气机遥遥锁定，不能也无暇分神，对方正等自己意志松懈的瞬间，极招便要出手——石欣尘强烈感应到这样的危机，那气机凝练到如有实体，绝非幻觉。
能以一人之力牵制刁研空、石欣尘两大高手，修为怕还在黑衣女郎之上，对方显是精心布置，七除八扣下来，依然稳操胜券。
“这北方的菜馆，竞争竟是这么激烈的么？”刁研空喃喃道：“为阻老朽吃上一顿难吃的斋菜，连这般华贵的木围子都打烂了，实在令人感佩。”双手合什，长揖到地，看来是真的充满感激。
男装丽人坐起身来，似笑非笑，曼声道：
“大师千里而来，馊水猪食，未免简慢，如若不弃，我备了道名为‘越冬甜’的点心，请几位同品。”柔荑轻摆，侍女们送上裹了丝滑锦缎的蒲团，收拾翻覆得一地狼藉的几具摆设，重新架起木围锦帐，这才退下。
围栏掀倒后，依稀见得后方的白杨林中另有帷帐，内中应是野炊用的炉灶，馥郁的食物香气随风飘来，嗅得人腹中枵鸣，食指大动。
新的锦帘木构亦是从林中取出，令人忍不住怀疑：那男装丽人是否早已料到这个结果，才事先带来备品？
耿照想起适才跃入时，围栏内的家俱不但量少且低矮，空间看似有限，却不碍两人动手；那刀架是唯一一样高逾腰际的，却只摆了一柄单刀，差不多就在他这样的身高伸手能及处，既无作用，也不美观，像是专等他在黑衣女郎来袭之际，顺手抽出抵御；这么一想，就连昏迷的绮鸳被摆放的位置，也像经过精心设计，绝非被随手抛落。
（这是……在试探我的武功么？）
难怪黑衣女郎并无杀意，更像是比武较技，成心逼出对手的压箱底绝活——少年会过意来，这才落坐蒲团，将绮鸳抱在怀里。
石欣尘微露讶色，然而毕竟信他，也跟着叠膝侧腿，坐了下来，接过绮鸳，检查她的心搏脉象，以指尖轻揭眼皮，凑近少女口鼻闻嗅，好半天才对耿照低道：
“中了些迷魂药物，不碍事。”取出一小瓶药丸喂她吞服，让少女卧于膝上，继续酣睡。
“这丫头太过灵动，不得已才让她睡会儿，盟主勿怪。”男装丽人浅浅一笑，姣美的小巧梨涡清晰浮露，口气像是喂街坊小孩吃了块糖似的，轻巧得令人生寒。
她坐起身后，耿照才发现女郎极瘦，肩宽腰窄，胸乳极薄，曲线却依旧润滑如水，稀罕地不显半分棱峭骨感，轻灵如仙，美不胜收。若非那股“不似活物”的妖异气质，料想足以令男人发狂、深溺欲海，堪称是罕世的尤物。
石欣尘不仅貌美，气质更是高雅出尘，常人站在她身边，不免生出形秽之感，但在此姝之前，欣尘姑娘却显得有血有肉，格外具有现实感，是活生生的、会引人浮想翩联，甚至生出媾合淫念的平凡女子，非是一尊挑不出半点瑕疵的精巧玉像，仿佛内里藏妖，才得言语坐卧。
耿照不怕看她，而是不喜那无瑕的异质器物感，转开目光，冷道：“姑娘若想试探我的武功，毋须如此造作，登门投帖即可。对我的下属出手，将被视作挑衅七玄盟，希望那不是姑娘的本意。”
“可是很值得啊，打得实在是太精彩了。”男装丽人拊掌笑道：“我听人说，盟主武功盖世，年纪轻轻，便连败李寒阳、邵咸尊，混一七玄，锋头一时无两。难得江湖流言，也有不是胡诌的时候。”
她微笑注视着浑无笑意的少年，仿佛这样就能碾碎两人间凝滞的空气，末了见耿照不为所动，才慢慢敛起笑容，垂眸淡道：“我等江湖人，不废文武事。盟主的武功是过关了，不知文事如何？”见耿照无意接口，也不在意，浅浅的梨涡一绽，怡然问道：
“敢问盟主，我是谁？”
“你多半会自称‘玄先生’——这个玄字，乃是玄远滩的‘玄’。”耿照淡然道：“但你其实是落鹜庄当代之主，不是姓怜，便是姓解，是随母亲之姓。今日前来，是想看看较之须于鹤，乃至于背后操弄那厮的阴谋家，我七玄盟是不是更好的合作对象，毕竟天霄城被瓜分后，下一个便是你落鹜庄了。”
女郎笑起来，双手掩口的动作十分孩子气，这非但未曾消损她的美貌，还能拉近与他人的距离，令人不自觉地生出亲昵之感，仿佛目睹女郎不为外人知的一面，仅有自己能见得，为不负这份优遇，须得倾心以待。
耿照却觉满满的违和。到底……是哪里奇怪呢？
“敢问盟主，何以见得？”
“七砦之中，只有落鹜庄的底细难以摸透，无论如何打听，都问不出当主的名讳、何人主事等，”耿照道：“这表示你们很早就意识到了潜行都的存在。针对我的侍女出手，就像签下了大大的‘落鹜庄’三字落款，想装作不知道都难。”
“哎呀呀，真是不留情面的讽刺呢。”在亮出“玄先生”的化名以前、就被抢先叫破家门的绝代佳人抿嘴挑眉，笑道：
“莫非‘当主’二字，也纹在我额头上？”
“昔日怜清浅、解灵芒和解玉娘三姊妹，人称‘明霞三美’。”耿照哼道：
“你瞧着像她们女儿一辈，继承了容颜，继承姓氏与家格也不奇怪。虽能支使高手，却以拦路设局为接触的手段，代表家中没有更老成持重的人能说得上话，是个少主当权、家道中落的局面。”
女郎噗哧一笑，梨涡益俏。
“你是夸我漂亮呢，还是骂我无用？我都糊涂啦。”白皙微透的纤指轻抚乌木扶手，明眸垂落，似笑非笑。“何以继天霄城之后，便是我落鹜庄？
“门楣虽高，无有男丁，巾帼少主，族内凋零。”耿照淡然道：“贵庄就是没有天险的天霄城，便把对天霄城做过的事照虎画猫，再做一遍，都说不上费劲，何乐而不为？”
女郎露出赞许之色，玉笋般的左手拇、食二指轻捏挺翘的下颌，直视少年。
“那么，就只剩一个问题了，耿盟主。”
“我会赢。”
“你不会。”女郎怡然道：“劫远坪上，你当七砦中只要有四砦投下‘保天霄城’一票，以四胜三，舒意浓便能逃过一劫；先不说你手上有没有三家之票，这个算式不幸是错的，你唯一的胜机不是四胜三，而是五胜二。盟主想明白，错在哪儿了么？”
一旁的石欣尘满头雾水，想了一下，才意识到女郎的“只剩一个问题”，问的是少年有无把握助天霄城，在与反天霄城阵营的对垒中胜出，是故耿照才回以“我会赢”，旋遭女郎否定。
阵法的基础是术数，石欣尘家学渊源，对算学便不敢说精通，起码也是远超常人。“四胜三”对照此际天霄城的困境，并不难懂，是指在劫远坪的英雄大会上，须于鹤势必对舒意浓扣上若干罪名，最终交由七砦公决；发起攻势的行云堡，以及被动迎击的天霄城，都不会做出违背自身立场的表态，如此一来，能拉到另外三家支持的一方就会赢。
这位并不否认自己是落鹜庄之主的绝色佳人“玄先生”，信口否决了耿照的豪语，绝非意气而已，实有一定根据。
石欣尘与父亲在钟阜才待几天，已听市井耳语说，反天霄城的一方除行云堡之外，另有烽烟楼、鸣珂帝里、落鹜庄，四家联手，已逾中数，天霄城瞧着是毫无机会。能从普通百姓口里听见江湖事，代表情报溢出武林范畴，难以造假，局势走到今天，对天霄城就是这么不利。
但玄先生说的“五胜二”，石欣尘却不明白。投票表决，逾半者胜，为何天霄城须得五票才能赢？恁是翻遍古往今来一切算典，也决计没有这样的道理，只能认为是砌词强辩，故作惊人之语。
余光瞥见刁研空连连点头，抑不住满心狐疑，低声问：“大师也觉得是五胜二么？”其实是希望听到老书生吐出个“不”字，支持自己的想法。
刁研空闻言一愣，先点头又摇头，竖起单掌五指，拇指扣落。
“不该说五胜二，是四胜二才对。嫌疑之人，岂能参与公决？能投票的只有六家，而非是七家。”石欣尘恍然大悟。
天霄城做为被指控的对象，即使自称清白，不过是表态罢了，实际上参与公决的只有六家，由六砦投票决定是否采信其说词，三对三是平局，四对二才能分出胜负。若以七砦之数综观之，须得有包含天霄城自己在内的五砦认可，才能够免于获罪，故尔说是“五胜二”。
行云堡只消拉联三家，便能置对方于死地，较之得到四家支持才能免死的天霄城，先天上具有极大优势。
耿照听到“五胜二”的瞬间，终于意识到自己的盲点所在，为舒意浓出谋划策的这段时间里，始终有种“哪里不太对劲”的违和感，料不到却是在丽人湖畔的锦绣围栏里，被这样一名诡丽女子点了出来，不觉汗涌。
“拉联三家支持”是己方整个战略排布的最核心，打造飞还令、救援梅少崑，都是绕着这个核心应运而生。
耿照并没有单押如梦飞还令对七砦的羁縻与号召力，毕竟江湖进退，利害往往在道义之先。为让舒意浓出示骧公遗宝时，能对六砦生出震慑的效果来，他私下还有许多布置，漱玉节、薛百螣，乃至像聂雨色这样的外援客将各负任务，迄今仍奋战不懈，未曾放弃。
即使计计奏效，也只能拉得三家背书，按玄先生的推演，距“五胜二”的胜盘仍少一家，少年这才惊觉自己是为一场必败的棋局辛苦操劳，越是努力，结局也越讽刺悲哀，“天霄城沦为武林公敌”的下场势不可免，七玄盟近退失据，恐将坐实入侵渔阳的罪名。
还有……还有哪一家是能撬动墙角，挖将过来的？看来，也只有鸣珂帝里了。
不行，帝里冯、岳二位长老惨绝于放鹰寨，这条血债莫宪卿是记在舒意浓头上的，并未与之绝不两立，也很难令其作壁上观，遑论拉到我们这里——
心念电转间，耿照已开始苦思对策，但他之所以没对有“帝里”美名的鸣珂镇下手，原因便在于苦无素材，既没有曾施恩于莫氏的人情可讨，眼下也缺乏卖人情的机会，行云堡只需要稳稳拉住鸣珂镇、落鹜庄，起码是平盘开局，再加一着便能将军……
所以她今日，才专程等在这儿的么？少年恍然而悟，仓皇顿止。
仿佛鬼使神差一般，恢复镇定的瞬间，他突然明白女郎身上的违和感是怎么回事了。
眼睛。美得不似活物、明明是略浅的艳丽琥珀色，从某些角度看甚至漾着醉人酒红的，清澈透亮的美眸，却给耿照一种冰片似的苍寂之感，不管她露出什么样的表情，说着挑衅、装傻乃至勾人的话语，眸里都无丝毫波动。
那是绝色丽人浑身上下最冰冷也最寂静，最缺乏生气的部位，是真正意义上的死物，只因它委实太美，以致使人忽略了异样的死寂。
“玄先生”自是来试探他的。天霄城若惨遭瓜分，舒意浓沦为祭旗的牺牲，乃至阴谋家的玩物，下一个就轮到落鹜庄了。
若耿照未通过试验，起码不是玄先生以为能合作阻止须于鹤的对象，她大可拍拍屁股走人，毋须出言提醒。
点出“五胜二”的关键，已足够说明落鹜庄的立场，便非站在天霄城与七玄盟这一边，起码也是两不相帮。以女郎的聪慧明断，料想不致傻到做个骑墙派，以为这样便能置身事外。
世上没有真正的局外人，只是入局早晚而已。
问题在于耿照无法信任那双眼睛。
“在下知错。多谢庄主指点迷津，就此别过。”措辞虽较前度客气许多，但不想与她多谈的意思，却也再明显不过。耿照正欲抱起绮鸳，却听玄先生笑道：
“盟主不想听听本庄的投名状么？来都来了，失之交臂，岂非可惜得很？”
“贵庄前度向敌，此际又来说向我，临到劫远坪之上，还能投张白条儿，占个两不相帮的‘公道’。这般变化多端的投名状，请恕在下不敢看。告辞。”
玄先生“哎呀”一声，笑睇他身畔的石欣尘，梨涡浅浅，分外亲人。“老实人一来气儿，说话特别狠哩。他若总对姑娘好声好气，多半是心向着姑娘，不是真怕你。”
以石欣尘的年岁阅历，心知辩驳、斥骂只是遗人话柄，徒显心虚，尽管雪靥微红，也只从容端坐，并不还口，仅仅是柳眉略蹙而已，尽显闺秀风范。
“我在盟主的侍女身上刺了两针。”绝色的男装丽人轻掸裤膝，好整以暇道：
“嗅着像是合欢的气味，其实是种名为‘静麓子’的奇药，以银针蘸了刺穴，能使人昏睡，就像寻常的迷魂散。若无解药，两刻后便会开始手足抽搐，心跳、呼吸渐渐趋缓，终至命绝。算算时间差不多啦。
“绝不是‘玉面观音’的医术不行，那位出身莲宗八叶院的大师亦精通岐黄，同样没瞧出端倪，盟主切勿责怪石姑娘。至于疑她忌妒小侍女与盟主亲近，刻意隐瞒什么的，更属子虚乌有，我料石姑娘心怀清朗，盟主休疑。”
仿佛呼应女郎的笑语，耿照怀里的少女突然轻颤了起来，手心冰凉，气息紊乱不堪，仿佛吸不进空气般，微微扭动的娇躯瞧着十分痛苦。
“你————！”耿照霍然回头，咬牙低咆：“解药！”
“好啊。”玄先生伸手探入胁腋，取出一只彤艳艳的织锦小包，耿照这才发现她的袖底袍侧均开着长长的衣褶口子，收边齐整，乃是改良自青鹿、朱鹭朝的公卿服古制，当时的贵族习惯在衣里缝制贴身的内袋，袍内另着有单衣，也不致裸露肌肤。
但女郎掏出小包时，那霜铄到有些晃眼的白却非织锦棉麻之白，光润也不同于丝织品，耿照急切中难辨所以，愣了一愣，才意识到是女郎的肌肤，胜似雪绫，瘦不露骨，无比丝滑；至于雪酥间乍现倏隐的那一抹鹅黄是肚兜还是诃子，实无闲心去想，反手接住小包，打开见是一只精巧的琉璃小匣，匣内整整齐齐嵌着六枚蓝汪汪的金针，气味略显刺鼻，毋须问便知淬了药剂，不是什么好东西。
“这是‘静麓子’的子药，别弄丢或弄断了呀，药解是配对的，母子连环。失此六针，就算是我也救不了她。”
女郎怡然道：“第一针在足三里，针落一寸六分，痉挛可解，呼吸心跳亦当恢复正常。”
三人面面相觑。刁研空早将绮鸳接过去，合什说声“得罪”，为少女略松衣襟腰带，把脉度气，连他都没听过什么“静麓子”，但医方毒方本多别名，一旦变化下药之法，也可能与原本的方子完全无法联想在一块儿，此乃常事；胡乱抢救，徒然送了绮鸳性命而已，未敢轻率施救。
听了女郎的说明，耿照无助地望向二人，难以决断。
石欣尘与刁研空交换眼色，一咬牙道：“我来。”除去绮鸳的右脚鞋袜，依言施针，果然少女那癫痫似的异样抽搐迅速消褪，呼吸心跳也逐渐平稳下来。
“第二针呢？要刺哪儿？”耿照强忍怒气，明显放低姿态。
“那是两个时辰后的事了。”玄先生浅笑。“这又不是毒，是药，只是用得不好也能取命罢了。我料不能轻易留住盟主，才出此下策，望盟主包涵。”
少年点点头，道：“她若不能尽复如初，我会让贵庄付出代价。”语声甚轻，却听得石欣尘不寒而栗，初次体会到眼前的少年是货真价实的七玄之主，他的温和与大度不代表软弱可欺，这两句话里所蕴之血雨腥风，甚至不需要更露骨的威胁。
玄先生却浑不在意，满口子答应，就差没拍胸脯保证，双掌一合，盈盈笑顾：
“好了，现在既然有大把的时间，咱们先来吃甜品罢。”轻拍柔荑，侍女们以托盘端来瓷盅，掀盖后浓香扑鼻，甜润诱人，汤色作乳白，却是道热羹汤，应是她先前提到过的“越冬甜”。
女郎做了个“请”的手势，不待客人回应，自持调羹，小口小口品尝，看似吃得十分香甜，然而美眸仍是寂静无波。
耿照根本不觉得她是真爱吃，甚至怀疑她能不能尝到味道，无意动手，饥肠辘辘的刁研空倒是老实不客气的吃起来，没管有个中了毒的现成案例在旁边，转眼吃了个碗底朝天，玄先生又让人给他端一盅来，也没见老书生毒发身亡就是。
“快吃呀，冷了就不好吃了。”
女郎殷勤招呼，整个人又多醒几分，灵动更甚此前。
“赶紧吃完，还有正事待办。”明显是催促的意思。
她手里握着绮鸳的性命，能让耿照听话到什么地步，石欣尘也抓不准。绮鸳虽再三强调与盟主并无私情，但石欣尘早已不是天真的小女孩，绮鸳对少年的心思她还是明白的，只没想到耿照真会拿起调羹。
给七玄盟主下毒的好处可多了，操弄得当，能把七玄七砦都攒在手里——
回过神时，她已夹手抢过耿照的瓷盅，用他的调羹尝了一口，连盅带匙“砰”的一声砸回他身前的几上，小脸涨红，饱满的胸脯急遽起伏。
我跟个小丫鬟赌什么气？未及自厌，石欣尘忽睁大美眸，微微一怔，整个人轻飘飘地似欲升天，忍不住笑了出来。
她并不嗜甜。爱吃甜的是厌尘，从小吃到大，蚂蚁似的口味就是改不了，直到这匙温热的甜粥入口，她才明白妹妹说过的“吃到会忍不住笑起来的味道”，到底是什么样的感觉。
这粥的甜味温润而浓郁，香气却十分清幽细腻，两者看似扞格，在盅里却调和得十分完美，馥郁不抢清香，而是分进合击，相辅相成。
更重要的是：浓稠的粥汤里似有股奶味，如与酪浆同煮，但玄先生分明说是素斋，也喊破了刁研空的八叶院出身，故意骗他吃一碗乳糜粥的意义何在？偏偏这股奶味正是整碗粥的精神所在，乳脂不但使口感更温润，甜味更是得到了升华，无论是蔗糖或蜂蜜，都不能调出这般和谐的美妙滋味来。
一向小食的石欣尘不知不觉吃完整盅，蹙眉道：
“这是……百合莲子羹么？”
“还有松仁。”男装丽人笑道：“那股解腻的清香，便是由此而来。这道粥品是我庄在赏鹜时必定食用的老传统，若在秋冬之际品尝，正值百合、莲子、松仁的产期，择鲜用之，称‘三鲜盅’；此际烹煮只能用干货，管叫‘越冬甜’。两者的滋味有微妙差异，今年霜起之时，不妨再来我庄品尝。”
石欣尘实在按捺不住好奇心，斟酌着字词，小心翼翼地问：“这粥中另有一股脂香乳甜，不知是如何仿制出来？”
玄先生瞥了她一眼，似笑非笑。“你是怕我真以酪浆入菜，这位莲宗八叶院的刁大师连尽三盅，不免有破戒之嫌，才问得这般委婉么？玉面观音的心计，总是用在很周折细腻的地方啊。”
耿照听得一惊：“已经吃了三碗了吗？”差点便冲口而出，堪堪忍住。看来大师正在吃的竟是第四碗。
石欣尘从容道：“好奇而已，庄主若不便相告，亦不妨的。是我唐突了。”
男装丽人耸耸肩，梨涡绽露，笑道：“这股乳香是以核桃、杏仁，以及在芋田中所生之米熬成，而最后这一味只在我领中出产，其量亦稀，可以说没有了玄远滩怜氏，即无三鲜盅和越冬甜。先祖定下‘赏鹜时食用’的规矩，实寓有深意。”
石欣尘是第二次听她提到“赏鹜”，不明白野鸭有甚好瞧，微蹙起柳眉，玄先生却仿佛看穿了女郎的心思，敛起笑容，柔荑轻摆。“石姑娘不妨回头瞧瞧，便知我意。”
自入围栏以来，三人均是直面着男装丽人，不曾移开目光，闻言略一回首，赫见湖畔栖满雪白的禽鸟，仅喙上有圈绕眼黑绒，细颈修长，姿态优雅，亦无嘶嘎杂鸣，扑翼戏水的声响为唰唰拍岸的湖涛所掩，是以一直以来竟未察觉。
“这是……鸿鹄！”
俗称“天鹅”的鸿鹄是季节性候鸟，只在迁徙时经过渔阳，并非本地所产。耿照自是从未见过，舟山附近水泊环绕，偶尔也会有飞经的天鹅短暂休息，石欣尘并非初见，只是没见过逾百的大群，想像不出眼前的壮观胜景。
“我庄以本地的风土送迎这群外来的娇客，春秋两回，四百年来未曾断绝，这是人与土的血契，也是怜氏世世代代领玄远滩的依凭。”男装丽人的嗓音从脑后缓缓传来，明明清脆动听，不知怎的却有一股低沉悠远之感，浑无半点轻佻，可以想见那张绝色容颜上所浮露的凝肃。
“欲分血土，即为我敌！这便是怜氏的立场。你不喜欢我，我也不喜欢你，然而你我的喜恶毫不重要，耿盟主，我们在这事上的利害是一致的，我需要打怜氏主意的人死得绝惨，足令往后四百年间，不会再有这样的妄人觊觎玄远滩落鹜庄，所以我要送你一份大礼，姑且做为贵我结盟的依凭。”
耿照回过头来。或许是她觉得话说硬了，妩媚一笑，浅浅的梨涡将笑容衬得俏美无那，难绘难描，足堪称为人间绝景。
“盟主若要当作投名状，亦无不可。”
“马上治好她，我答应考虑你的提议。”少年缓缓说道：“她若有一丝一毫的伤损，有一个指节不如原初灵动，如我先前所说，我会让贵庄付出代价。”
男装丽人怡然道：“好啊，我把剩下五个落针的穴位告诉你，估计盟主便叫玉面观音一股脑儿刺了，如此小侍女丢了性命，便算是你干的。约莫石姑娘心底可欢喜了，只不会与你说。”
石欣尘忍无可忍，怒道：“你……为何要如此胡言！”
“这‘静麓子’……莫非是个化凝的方子？”
谁也料不到在这剑拔弩张的当儿，却是刁研空打破僵持，没头没脑的吐出一句话来。
玄先生笑得梨涡更深了，夸张地朝老书生一伸玉手，如对着满场看不见的观众郑重介绍。“诸君请看，莲宗八叶院的含金量，非同凡响啊。”
刁研空颇有些手足无措，见耿照投以询色，定了定神，抚须解释道：“老朽为姑娘把脉时，探得一处毒血瘀凝，近气海而非气海，气血相连如蛆附骨，迁延有十年以上，应非长年喂毒所致，或许是练了门奇特的功法。”
玄先生抿着笑插口道：“那个地方莲宗是比较陌生了，我猜是玉宫。”石欣尘粉面酡红，显也想到一处。
得益于布衣名侯亲授，石欣尘的医术十分高明，但为绮鸳号脉之时，全往中毒急症的方向揣想，虽觉她任脉、冲脉的脉象有异，皆非急症，故未深究，此际听刁研空、玄先生提起，才联想到绮鸳或许练有一门与玉宫相关的奇异功法。
耿照暗忖：“这说的便是‘蛇腹断’。”身为盟主，原不该、也无意向外人泄漏所部的功法秘密，闭口静听，并不接话。
石欣尘心绪飞转，只是难以置信，忍不住问：“莫非这‘静麓子’的针剂……能解此毒？”
“蛇腹断”的毒质一经释放，能杀死盗取红丸的贼人，但潜行都诸女也难逃一死。即使从第一线退下来，以秘法解除毒体，寿命也会急遽缩短，往往在诞下子嗣后便香消玉殒，足以佐证刁研空所说的“气血相连，如蛆附骨”，散毒如同散命，不过急缓罢了。
若“静麓子”化去绮鸳体内的“蛇腹断”毒素，岂非和杀了她没甚分别？金针所蘸的子药刺不刺穴，横竖是个死。耿照不由得着急起来。
“……也不能说是解毒，该说是治病罢？”
刁研空那苍老的嚅嗫语声将他拉回现实。
“针上嗅着应有地龙、牛黄一类熄风通络的珍贵药材，老朽大胆猜测，此方乃是用渐为急，不破坏这个气血相连的结构，而将瘀凝散出，可以想作骗身体毒质仍在，其实已然排出，日后身子再慢慢消化相连之构，终至于无，彻底痊愈。”
玄先生大力鼓起掌来。
“精彩精彩，大师不但完整说出了‘静麓子’的治疗原理，还有其中所用的两味药材，要再多说出一味来，我都想杀人灭口了呢。”
听到绮鸳没有性命之忧，甚至有机会摆脱“蛇腹断”之害，耿照心怀略宽，但很难相信怜氏会用一名潜行都的性命，当成人情来笼络。
绮鸳的性命于他至为珍贵，自不待言，外人却不应有此判断，以两方势力结盟的重要性来看，此礼又嫌太轻。
“盟主的侍女，不过是躬逢其盛罢了。”
玄先生随口道，像是在解释“我为何挑这疋花布”般轻巧，浑不着意。
“我多配了套‘静麓子’，以备不时之需，擒下小丫头时，发现她身负毒脉，正好拿来试给盟主看，总比说破嘴强。盟主拿着这套针具，随我同往，自能见到我庄为盟主准备的大礼；至于能否拿下，还得看盟主的手段。”取出另一只锦绣小包扔了给他。
锦囊中贮有一模一样的琉璃小匣，打开后，耿照才发现并排的六枚金针上方，横嵌两枚银针，同样淬有药剂，隐泛汪蓝。
玄先生越说“正好”、“不时之需”，耿照越不信是巧合。她必是盯上绮鸳，观察良久，确定两人之间的好交情，乃至摸透潜行都秘而不宣的“蛇腹断”秘术，才倚之制定了今天的计划。
连刁研空的牵涉在内，耿照都不以为是偶然，如同玄先生需要石欣尘忽略掉绮鸳所中的“静麓子”一样，她也需要有人说出“这不是毒”的关键证言，才能避免与耿照反目，迫使他在受到箝制的情况下，耐着性子听完落鹜庄的提议。
明知每一步都是对方的算计，仍是走到了这里。这环环相扣的精巧感令耿照极其不适，奈何说不出个“不”字。
“去哪里？”少年紧蹙浓眉，沉声问。
“锭光寺。”
耿照眉头一舒，与石欣尘面面相觑，无法判断玄先生是早知两人的目的地，才有此说，抑或世上真有如此巧法，耿照本无立即动身的打算，冥冥中便有人推了一把，逼他俩往圣僧圆寂的法身厅去。
男装丽人多智近妖，算计极精，耿照唯恐被她窥得有异，不敢与石欣尘对望太久，索性转头直视着她，亮出底线。
“庄主若不把事情说清楚，请恕在下无法同行。”
“七砦中若只能择一撬动，盟主以为挖哪家的墙角，最是有效？”
果不其然。最好的投名状，就是除了落鹜庄自己，再带上至少一家倒戈投诚，加上与梅少崑息息相关的龙野冲衢、双燕连城两家，才能拿稳“五胜二”的盘势。渔阳武林咸以为“麟童”在舒意浓手里，有此推断并不奇怪。
耿照防着她想套出己方于何处用功，以问代答：
“听庄主之言，应有见教？”
清艳无双的男装佳人盈盈一笑，促狭似的咬着丰润唇珠，狡黠更添丽色。
“要挖嘛，就挖谁也想不到的。盟主以为，行云堡如何？”
第八五折 魂梦高唐 卿何翩翩
行云堡的本家高氏早已中落，连做为根本的镖行生意也让与南方来的林大爷。须于鹤说是高家的家臣，东家其实是林罗山，莫说林大爷不涉江湖事，甚至就不是江湖人，行云堡的江湖资本便留与须于鹤运用，林罗山是不管的。
耿照怀疑过林大爷就是须于鹤的背后之人，排除嫌疑后，也想过由此人下手，迫使须于鹤放弃染指天霄城，但终归没能走成这条路。漱玉节经由商场上的人脉打探过林罗山，知他在南方老家号禺有“林癫子”之称，据说激不得，怒即咬人绝不松口，更重要的是：他比须于鹤精明多了，卷入此事，未必对天霄城更有利。
但耿照也好，漱玉节、薛百螣这些老江湖也罢，从未想过挖高氏的墙角。
行云堡最后一位堪称是武林人的家主高声载，乃是一名好大喜功的狂人，志大才疏，能力与野心不相匹配，做出许多令人傻眼的决断，“把嫡长以外的儿子全送去出家”即为一例，说是为了避免霸业大成后争夺宝座，手足相残，都还没坐上武林皇帝的位子，就先过了把帝皇家的干瘾，也算是一奇。
他败给怜成碧之后，因持跃渊刀破坏骧公宝箱，干犯众怒，埋下行云堡衰败的种子；长子高唐梦虽与解灵芒定亲，却不幸死于妖刀乱中，高声载自己的身体也垮了，只得将出家的次子高唐观接回，接掌家业。
高唐观文武均不如乃兄高唐梦，既非武人，也不是做生意的材料，何止是四大皆空？简直是样样落空，行云堡的命运就此底定，头也不回地往末路奔去。
渔阳武林说起此人，不称其名，都管叫“二郎”，与其说是鄙薄，更多的或许是同情：高唐观既非大奸大恶，更不贪图逸乐，甚至可说是好人，只是平庸到不该坐上这个位子而已。
他兢兢业业、焦头烂额了二十年，面对的烂摊子甚至都不是他搞出来的，无奈越搞越不成，越补越破烂，壮年而逝，那是活活给累的。
高唐观死后，家主由幺弟高唐夜接任，就是如今众人口中的“四郎”。那会儿林罗山已买下镖行，须于鹤的年俸实质上是林大爷给的，老须仍以高氏家臣自居，从荷包里掏钱供着高家四郎，固然“高堡行云”的家格与武林地位绝非无价之物，但“仍奉旧主如故”这一点，也着实不易。
老须在江湖上的名声不恶，甚至有人认为他忠义，便为此故。
高唐夜是人尽皆知的傻子，须于鹤若非心怀故主、照顾其后人，有大把的机会能篡夺家名，将高氏吃干抹净，骨头都不剩，便像解鹿愁当年对怜氏做的那样。
身为高声载晚年与服侍起居的幼龄婢女意外诞下的孩子，高家四郎从呱呱落地起便多灾多难——无论对自己或旁人都是：难产害死了生母，周岁时又死了半瘫的老父，未及成年便继承了空有门楣的破落户，却因天生痴傻，可能连“不幸”这个概念都无法理解，堪称七难八苦，六亲零落，想来亦觉哀凉。
“莫非你……莫非庄主打算拿这‘静麓子’，治好高家四郎？”耿照诧异到都顾不得礼数了。
“不是我，是你。”玄先生倒是落落大方，脸不红气不喘的。“理论虽然十分对症，毕竟缺乏临床实证，仍有医死人的风险。堂堂行云堡之主，可不能死于我落鹜庄之手。”
耿照瞠目结舌，气到几欲笑出。
“死于我七玄盟，便无不可么？”
“盟主该问的问题是：‘为何高家四郎，会在锭光寺？’”
因为高唐观并不是唯一一个出家的儿子。
高家三郎高唐今，亦在锭光寺剃度为僧，皈依住持智晖长老，法名朝闻。高唐观接掌行云堡后，立即把这位异母弟弟接回，应是想着打虎捉贼亲兄弟，好歹有个照应。可惜这位三弟也不会武功，比高唐观更像僧人，什么忙都帮不上，既享不了富贵，也扛不了责任，又是个四大皆空，没准儿还空过了高唐观。
朝闻和尚是看着他二哥生生给柴米油盐熬死的，这家主之位，便拿刀架他的脖子也不干。高唐观的葬礼才办完，须于鹤便来与他商议大位之事，那是求也求了，吓也吓了，软磨硬泡都不起作用，正自僵持，当时还是个小孩儿的四郎突然抬头，咧嘴一笑：“不如我做罢？莫惹哭了我二哥。”遂成定局。
高唐夜即便长成，日常生活也难以自理，须于鹤尚有镖局生意要打理，无法时时看着，安排些仆从侍女照料衣食自是不难，然而下人须管，把痴傻的少主扔进这群人里，早晚要出事。
须于鹤灵机一动，遂悄悄将高唐夜送至锭光寺，交由朝闻和尚照拂。智晖长老收钱办事，最是牢靠，消息竟不曾传入江湖，玄先生不知如何打探到手，才把脑筋动到高家四郎的头上。
须于鹤能请动天痴上人，靠的也就是这层关系。
老须隔三差五地往寺里走动，抬头不见低头见，全都看在天痴眼里；是不是真忠义，上人自有心证。由须于鹤参了舒意浓一本、天痴便姑且信之，在上人心中，这须于鹤或许真不是虚伪造作之徒。
隐身幕后指使须于鹤的阴谋家，耿照已知是谁，那厮对行云堡肯定也没什么好心思，只是须于鹤身在局中，听不得别人说。但治好高家四郎的傻病，就能让他脱离阴谋家的掌控么？总觉得两者之间，似无直接的关联，玄先生此着，未免太跳跃了些。
“高家四郎的病，是个什么景况？”
石欣尘毕竟也算是半个大夫，救人的事在她看来，应该更慎重，要有更多的细节才行。“静麓子”的药方玄先生肯定不会开诚布公，拿几枚来路不明、成分阙如的金针，不问黑白地扎人，女郎不以为称得上是医病。
“我认识一位高明的大夫，她认识的另一位高明大夫，为高家四郎号过脉。”
玄先生似已料到会有此问，从容回答。
“说是出产道时挤了头颅，瘀滞于脑，而稳婆并未发觉。三岁后，经常突如其来昏厥过去，呼吸、心脉渐渐歇止，有几次差点就死了，但窒息片刻，总能自行醒来。”
除自行苏醒之外，症状倒与中了“静麓子”的绮鸳相似——耿照暗忖。他猜玄先生或是着眼于此，一赌“静麓子”能化解高唐夜的脑瘀，未免太过侥幸。
“那‘另一位高明大夫’为何不以静麓子医治？”果然石欣尘也不依不饶。
“因为那厮当时，尚不知有此秘方。就算知道，约莫她对救人也不感兴趣。”
玄先生支颐一笑，慢条斯理道：
“她对高家人说，高唐夜颅内瘀的是血块，但随年纪增长，所瘀便成恶气。不同于瘀血死物，恶气是活的，部位会不断扩大，开颅放血有机会，但也不是十拿九稳。要是高声载那狂徒还在，指不定会教她切开儿子的脑袋，高家二郎不是能做这种决定的人，最后不了了之，只能拖着。”
石欣尘从未听过剖开脑袋还能活的，美眸圆瞠，难辨她是认真抑或说笑。
耿照见过伊黄粱替阿傻驳好的双手筋脉，但头颅紧要不同于手脚，未敢尽信，又问：“若只是经常昏倒，傻病一说却是从何而来？”
高家四郎是傻子的事，不仅漱玉节禀报过盟主，阙牧风、厌尘姑娘于闲聊间，亦都不经意地提过一嘴，显是渔阳著名的轶闻，却无一能说出个所以然来。须于鹤将家主藏到锭光寺，没准儿要的就是这个效果。
“‘不与群儿游戏，寡言多静，终日自语；言辞偶巧，然不达人情。’”
男装丽人摇头晃脑背诵，俏皮地眨了眨眼。
“出自我重金购得的一部札记手稿，写下这几行诊后备注的钟阜名医早已不在人世，札记中虽未注明病人的姓字，但从时间和出诊地点倒推回去，说的正是高家四郎。”
耿、石二人眼看问不出更多，最终对话就停在了这里。
玄先生在林中备下几辆大车，拨一辆给耿照四人乘坐。耿照正欲婉谢辕座上原有的车伕，打算自行驱驾，以免隔厢有耳，将车内的谈话全听了去，不想刁研空竟自告奋勇要驾车，玄先生也爽快应允，看来并不怎么提防耿盟主出尔反尔，半途走人，也许是对秘药极有信心。
“我叫怜贞，贞节的贞。”
男装丽人登车之前，回头对少年嫣然一笑，旋又正色道：
“盟主对怜贞颇有不忿，足见珍视下属，我无怪盟主意。但行云堡的人情是欠了我，抑或欠盟主，结果南辕北辙，毋须多费唇舌，盟主亦能明了，非是怜贞有意推托。
“于下一处驿站歇脚时，我会告知盟主第二处落针的穴位，望盟主能体谅我庄之弱小处境，不得不兵行险着，本意并不想伤人，实不得已耳。”
◇ ◇ ◇
“……骗子！”
黑衣女郎在宽敞豪奢的铺绒车厢里伸直了长腿，猫儿似的轻舒柳腰，白了对座的男装丽人一眼，将褪过踝踵的乌皮袎靴往那张冷若冰霜的俏脸上一踢，裸出一只趾圆肌滑、汗津津的白皙脚掌来。
修长的玉趾和脚掌形状姣妍，涂着彤艳蔻丹、宛若红宝的浑圆趾甲十分诱人，珠贝般的光滑表面充满健康气息，更衬得雪白的脚趾莹若玉颗，便有浓浓的汗味儿也想咬一口，更何况还飘着若有似无的花香？
靴中并未着袜，显是以花瓣水洗过了脚、换掉罗袜，只怕连松松套着的袎靴都是新的，而非原本穿着打斗的那双。以女郎好洁的程度，绝对会这么做。
“给你闻臭脚丫子，看能把良心熏回来不，你这满口谎话的坏女人！”约莫觉得有趣，自己咯咯笑了起来。
“天予弗取，反受其咎，那我不客气了啊。”
男装丽人才说完，高冷的模样尚不及卸下，居然真的张开樱桃小嘴儿，朝伸至鼻下的酥滑玉脚咬去！黑衣女郎“哎唷”一声，忙不迭地缩腿，又惊又笑；虽是胡乱踢蹬，倒也不敢真的使劲，面对奇招纷呈的《鹜下惊涛手》，小猫乱蹬又岂是一合之敌？转瞬间便沦于魔掌。
纤纤十指摸进宽松的裤管，灵巧地揉捏小腿肚，黑衣女郎眯起猫儿似的明媚杏眼，舒服地哼出声，温驯慵懒亦如狸奴，当真是风情万种，难得的是浑然天成，无一丝造作，令人难生恶感，反觉亲近。
“啊就是那儿……高些……唔唔……舒服死了……”
自称“怜贞”的绝色丽人一边按摩，边白了她一眼，淡淡的神情却透着满满的宠溺，仿佛在撸猫。
“小姐再这般叫下去，辕座上的丫头们便要坐不住啦，还请收敛些个。”
“男人不让找，叫也不许叫，有我这么憋屈的小姐么？不干啦不干啦，谁爱干干去。”黑衣女郎耍赖似的拧着浑无余赘的结实蛇腰，明眸一眦，没好气道：
“还有你，也不是好东西！什么怜贞，胡乱取个假名不行么，把我也绕进去是什么意思？”
“怜贞”笑道：“不是小姐的贞，是廉贞星的贞。廉贞属阴火，正是我等火字部的象征，那小子鬼灵精得很，若以本名示之，只怕更难取信于他，为免节外生枝才得如此，虽是欺瞒，也没甚恶意。”
黑衣女郎会过意来，拍掌大笑。“怜姑娘这是假装成自己的女儿啦。哎呀，让我瞧瞧。”装出一副登徒子的模样，轻捏“怜贞”尖细挺翘的下巴，左右端详啧啧有声，摇头晃脑：
“不错不错，如此绝色，世所罕有，果然只有那‘顾影沉鱼’怜清浅才生得出来。我也想要一个绝色女儿，姑娘可愿从我？”噗哧一声笑了出来。
女郎腰细腿长胸脯饱满，曲线紧致，不逊十六七岁的妙龄少女，对照她惊人的外门武功，可见平素锻炼严格，自律非比寻常，但毕竟就不是少女了，尽管貌美如花，明显较漱玉节年长，难以“少妇”呼之，看得出将届不惑；考虑到内功修为有时也有长春之效，实际年纪只怕更大。
而她率直的言行反应有着满满的少女感，可能也是冻龄的原因之一。
但，化名“怜贞”的男装丽人再怎么看，至多二十许人，以她在耿照等人面前时而俏皮、时而戏谑的活泼表现，说是十八九岁也使得，符合耿照对她的“少主任性”考语。
从年龄上看，推断她是上代“北域四绝色”、“渔阳七美”之首的怜氏独苗怜清浅所生，从母姓继承了庄子，也是合情合理的。
“怜贞”淡淡一抿，梨涡浅绽，眸中殊无笑意，黑衣女郎似已习惯，并不觉得是讽刺或挑衅。“若能为小姐怀胎，我是一千个、一万个愿意。可惜阴人的体质无法受孕，小姐也只能自己生了。”
黑衣女郎噗哧笑道：“我都四十好几啦，还生个屁！是了，我总觉你挺讨厌那小子的，是我想多了么？”
这两人，自是“落鹜明霞”怜氏在世上的最后一株独苗怜清浅，以及她侍奉的主人梁燕贞了。
自无乘庵前那个惊心动魄的杀戮之夜，梁燕贞将风花晚楼托付给心腹白芳瑶，主仆俩带着无乘庵诸女，与幸存的胡媚世亡命天涯，展开与仇家且走且周旋、斗智兼斗力的惊险旅程，匆匆已过十一个年头。
拜那厉害的对头频开始繁闭关、时间越来越长所赐，众姝毋须再东躲西藏，近年多在落鹜庄，一来是玄远滩领内，怜氏四百年的根基难以动摇，风吹草动都逃不过怜姑娘耳目，外人至此毫无优势，纵使对头剑法超卓，杀人毫不手软，也未必能讨到便宜。
除了风花晚楼于各地的物业，及执夷城郊的迎仙观，擅于经营的怜清浅这些年也没少了积攒，购置多处藏身地，莫说狡兔三窟，六七窟都跑不掉，但主要还是待在玄远滩。
海寇骚扰玄远滩并未造成多大损失，自是怜姑娘暗中绸缪，操弄得当所致，但天霄城跨境讨剿，反而使领内成了战场，危害甚至超过数年间海寇滋扰的总和。
阴谋家若未对舒意浓出手，怜清浅便要先弄死她了，谁知在这一来一往间，却教怜姑娘察觉背后奉玄圣教活动的痕迹，可说开了渔阳武林之先，早于后来才掺和近来的耿盟主。
还是那句老话，要不是天霄城先与七玄盟联手，将渔阳七砦拖入局中，这会儿暗地里弄奉玄教的，没准儿就是某位闲得发慌、惟恐天下不乱的绝色阴人。
须于鹤的行动只要略微分析一下，便能知他背后是谁，对怜姑娘来说，这人的名字就像写在大大的旗招上当街竖起，只有瞎子才看不到；诈死隐遁的手法也甚拙劣，还无端将七玄盟主引入阴谋之中，反成了眼下最大的阻力——
至少表面上是这样。
“……难道不是么？”
头一次听怜姑娘轻描淡写地如是说，梁燕贞忍不住瞪大眼睛，差点碰翻了热茶盅。
“一是巧合，二以上就是布置了。”女阴人悠然道：
“须于鹤这一路和舒意浓这一路，最后交会在七玄盟上，我以为七玄盟才是真正的目标。那叫耿照的少年看似意外卷入，其实在奉玄教的计划之内，连冒用梅少崑的身份，都是算计好的，斧凿痕迹明显，可说是相当规整了。”
梁燕贞黑白分明的大眼睛滴溜溜一转——这个小动作也极为少女——托着香腮笑道：“既然如此，咱们可越发不能不管啦。”
落鹜庄的安危，还能说是怜清浅的家事，自从那少年号称混一七玄，被若干邪派妖人推为盟主后，这个所谓的“七玄盟”，便成了梁燕贞首要关切的对象。
她父亲梁鍞出身血甲门，看着她长大的李川横、傅晴章等亦是血甲之传；羽羊神恶中之恶，尤为可恨。摆脱对头威胁的这几年间，梁燕贞偶遇另一拨血甲门人，费了不少工夫才铲除，其后索性以“新．血甲门”自居，有别于血甲门传统的金、土、木三部，以名儿中“燕”字的四点火为号，自称火字部。
恰巧同行的言满霜、储之沁、洛雪晴等，姓名中都带水字偏旁，于是戏称这个新血甲门由水火二部组成，只掌门人是火字部，其余一律为水字部，连稳重的莫婷都用了个“莫渟”的新花押，可见诸女对降界的不忿，逾十年亦不曾减，也可能是目睹血甲门人行恶的填膺义愤，与对无辜受害者的同情所致。
梁燕贞是不做则矣，要做就贯彻到底的脾性，从那天起，二话不说便展开对血甲之传的狩猎，着实除掉了几名魔头，都与血甲之传有渊源。
三乘论法会上出现的祭血魔君，是新血甲门的首要目标，但惊鸿一瞥后，便再也没有消息，朝廷公布的妖金罪榜上也没有说是祭血魔君的。
怜清浅认为，耙梳妖金首恶的人脉，锁定往来最密切的，或能找出线索，梁小姐则以为找七玄盟主更快，顺便确认敌友：一意包庇就是敌人，反之可联手揪出血甲之传，集中力量好办事。
拗不过小姐兴致勃勃，怜姑娘只得派出阅历丰富、手腕老辣的胡媚世，以“玄先生”之名混进反天霄城联盟，说是搜集更多线报后，再与七玄盟接触，才有可谈的筹码。
无奈梁燕贞性子急，等了大半个月无甚进展，怀疑她阳奉阴违，怜清浅逼不得已自清，始有今日之事。
“我确实不喜欢他。”女阴人直认不讳，让梁燕贞吓了一大跳。
“有这么不喜欢？”
“这小鬼太精了。”怜清浅的雪腮微微一绷，线条依旧柔媚动人，但明显是咬了咬牙。“他竟问我‘傻病一说从何而来’，我最讨厌这种直觉敏锐的小鬼了。”
梁燕贞呆了一呆，“噗哧”一声慌忙掩嘴，见怜姑娘还板着俏脸，心知她不是说笑，拉她衣角轻晃，蹭上去一通软语：“可我喜欢他呀，别跟小鬼头生气嘛。”
“小姐可就是太喜欢了。”怜清浅白她一眼。“你就喜欢壮的，笑起来露白牙的，浑身精力充沛的，像是怎么也使不尽……当心怀上了，小姐自生个女儿来。”
“呸，胡、胡说什么！是笑话我老蚌……那啥的么？生不出来了啦！”居然没否认馋他身子，还两颊晕红，难掩娇羞。
“……而且他武功很好。”
“是有点太好了。”梁燕贞无法否认，下意识地活动右手五指。“我的手到现在都还麻着，那股刀劲分不清是膂力还是内力所致，但确实是威胁。”
“智谋武功，我希望他占一样就好。”怜清浅淡淡地说：
“二者兼具，是过于危险了。日后难制，势必成为祸端。”
梁燕贞被她堵得无话可说，忍不住一推女阴人臂膀，倒也非真着恼，片刻才叹了口气，幽幽道：“我瞧他是个情种，区区一名小丫头，便能裹胁他，还不是睡过了的。这样的人，威胁不了我的怜姑娘的，就是傻罢。”握她寒凉的小手轻抚着，眸光却悄悄投远，与其说是讨好女阴人，更像是感慨。
“对，有这个弱点就好办了。”
梁燕贞惊喜回头，见女阴人似笑非笑，蕴着满满的宠溺，不禁笑逐颜开。却听怜清浅喟然道：“就算不让，小姐也不听我的。满霜上哪儿了？小姐让她回去搬救兵了，是不是？”
梁燕贞拉着她的手，贴于绯红滚烫的面颊，这回是货真价实、无比露骨的讨好了，撒娇扮痴，软语央求，恁谁都无法与她手舞长兵、横扫千军的飒爽英姿联想在一块儿。这毫无形象的耍赖在一名中年美妇使来，比妙龄少女更无违和，连女子都不免心旌动摇，小鹿乱撞。
“什么事都瞒不过你，我的怜姑娘实在太聪明了！器量还特别的大，才不会同我一般见识哩。我最欢喜她了，姓耿的小子什么玩意？一边去！”
◇ ◇ ◇
姓耿的小子此际正与双姝同坐一车，确实也离梁、怜搭乘的头车不远，“一边去”之说合景合情，不算无端。
石欣尘反复细诊过绮鸳的脉象，始终不愿放手，仿佛仍对初时将少女体内原有的毒功，误以为是怜贞所下之毒感到内疚，俏脸虽是一片平静，亦不曾说什么，耿照却仿佛能听见她心潮澎湃，内中满是自责，像是她害了绮鸳一般。
以耿照对她的了解，劝解非但毫无作用，反会伤着女郎的自尊，只能待她自己想明白，自心结中脱出。
石姑娘这样的脾性，一定活得很累罢？少年忍不住想。更别提石世修有多不好相处了，山主若欲伤人，信手便能诛心。他多年来对女儿抱持疑心，言词尖刻，石欣尘所受苦楚可想而知。
也不知过了多久，石欣尘才将少女由膝间移至铺平的毡垫上，小心盖上薄被。见耿照抱臂沉思，并未多问绮鸳的状况，安静片刻，才幽幽道：“谢谢你……什么也没说。”
耿照只点点头。
“第二针……能施么？”
“毫无头绪。”
石欣尘香肩垂落，额发微紊，粉面苍白如纸。
耿照才惊觉“心力交瘁”四字竟能如此具体，石欣尘在他眼中一直是圣洁的、高雅的，气质非凡，但此际的石姑娘瞧着很疲惫，甚至有些无助，这让她的圣洁沾染了烟火气，看起来就像……就像个活生生的女人。
他摇摇头驱散遐想。车厢内两人相距不过尺余，声息相闻，意识到“石姑娘也是普通女人，只是特别美丽”让他有些烦躁，不能运气凝神则更为糟糕，石欣尘却把他的摇头理解成失望，咬牙轻道：
“我……学艺不精，无话可说。你骂我好了。”
耿照微怔，连忙摇手：“我无此意，石姑娘莫——”
“我没这么不经骂，你越是忍着不说，我越难受。”
“真不是，我没有……”
“我比你想得更糟糕。”自厌到了顶点的女郎，怀着自戕似的奋烈狠狠剖白：
“那晚她在浴房藏起我的衣裳，威胁我不得将你拖进什么危险的事情里，我只当她是个想上位的小丫头，后来觉得她人没那么坏，又隐隐觉得可怜，她和你的身份如此悬殊，不管怀抱何等情思，都不会有好结果。”
耿照一脸错愕：“什么情思？石姑娘你的话我不明白——”
“但你居然为了她，连那盅来路不明的莲子羹都愿意喝。”石欣尘连珠炮似的继续说着，仿佛要将堵到嗓子眼的积郁、迷惑吐尽，根本听不进少年的辩驳，自顾自地说道：
“我一直在想，我诊不出毒脉，是因为我……妒忌么？我在妒忌什么？妒忌你们俩感情好，都愿意为对方豁命么？这有什么好妒忌的？你……你又不是我的谁，只不过是父亲故意提了成亲之事来羞辱我，之后‘成亲’二字便老在我心里盘绕，但我又不能与你成亲，我们明明说过了啊，我是因为这个才妒忌她的么？妒忌影响了我的判断，差点便害死了她——”
耿照才发现自己全然错了。
石欣尘和石厌尘其实很像，姊妹俩一般的拗，一般的扭曲，只不过厌尘姑娘的扭曲是体现在混沌的价值观上，眼前的女郎则体现于钻牛角尖，且不是一般的牛角尖。
石欣尘非常非常讨厌自己。
或因残疾，也可能是父亲的否定，乃至妹妹、甚至是圣僧的离弃……失去生命中的重要之物时，会让人忍不住觉得是自己的错。是我不够好，所以失去她；是我不懂他的心思，才让圣僧对预见的未来彻底绝望，选择自绝于世——
极端的自厌形成更高的自尊，这是为了保护内在极其脆弱的、真正的自我。
他该对她更诚实才对。不能保持沉默，放任她自行想像，在心中无尽地否定自己，直到压碎她的保护壳。
别再说了……别再说了。不是那样的。
少年冷不防地伸出双手，攫住女郎细直的上臂，一把堵住她的嘴唇。
石欣尘被吻得忘记了言语，美眸圆瞠，娇躯僵直，尽管她的修为足以将他一掌轰出车厢，这会儿脑中却是一片空白，完全无法反应。
耿照见她安静下来，才松开唇瓣，将她微微推开，仍紧紧握住上臂，低头直视女郎。“……就是这样。”
石欣尘小嘴儿动了动，却无法发出声音，显然尚未从震惊中恢复，但从轻颤的嘴型，能辨出说的是“什么”二字。
“我方才摇头，其实不是摇头，是为了把一个念头赶出去，才甩了甩脑袋。”
“什、什么……念头？”
“我已经做了。”
原来“就是这样”是这个意思——石欣尘的小脸“唰！”一声胀得通红，耳蜗都红透了，当真剔莹若酥脂，彤艳如山茶，美得难绘难描。耿照心知这些话说着极尴尬，多想片刻便出不了口，把心一横，索性也学她连珠炮般一股脑儿吐出：
“我之前瞧你像玉观音，无比圣洁，总之就不是女人。方才见你垂头丧气的样子，忽又像个有血有肉的女人了，且是非常漂亮，会让男人心生遐想的女人，有了抱你的念头，想把念头甩去，不是嫌弃你的医术。
“‘静麓子’不只是你，连大师都没能察觉，有心算无心，岂能毫无挂漏？那不是大夫了，是神仙！就算你美若天仙罢，真当自己是神仙么？简直荒唐！”
石欣尘听他劈哩啪啦地一长串，气都不换，句句敲落脑门，发聋振聩，终于回神，忽想到少年还抱着自己，顿生疑惑：“你驱散的是抱我的念头，亲……亲我做甚？”
耿照讷讷道：“姑娘说个不停，我讲什么姑娘都不听，才出此下策。”听着倒是挺合理的。两人维持着姿势不变，头面俱都红热，车厢内仿佛再也吸不到半点空气，隐隐有窒息之感。
石欣尘没敢乱动，小手本能揪紧襟口，耿照一瞥见赶紧撇清：“没……没想到那儿！还没……”这会儿是想到了，心念到处，没忍住向下巡梭。
石欣尘的衣品本就偏淡雅保守，不同于敢穿敢露的厌尘姑娘，拜这个合襟的小动作所赐，被两条细直的藕臂一挤，伟岸巨硕的双峰倏忽自藏青、乃至于鸦青的暗色系绫纹上襦浮出轮廓，压挤得肉感满溢，沃腴失形，可见其绵，必是绝品。
女郎可是当了顽童阙牧风多年的师傅，不用想都知道这帮小鬼会瞟哪儿，正欲“啧”的一声权作警告，余光见少年的裤裆骤起，仿佛凭空钻进只老鼠，又膨大成了猫儿……回神意识到自己竟未移目，要说不端，实难与盯着双丸直了眼的少年分出高下，耳颊益红。
即使爱慕圣僧，她都未有过婚嫁之想。
开始发育之后，妹妹厌尘便大胆探索快感的边界，双胞胎的共感，迫使石欣尘不得不承受孪生姊妹的肆无忌惮，这对正经拘谨的少女来说极为困扰，原本对男女情事萌生的些许幻想，就此烟消雾散，反成恼人之事。
眼看劝解无用——明明她都忍着羞耻，告诫厌尘别自渎了——石欣尘想出应对之法：每回厌尘荒唐完，石欣尘便跑去舟山后头的瀑布下冲冷水，夏天还罢，就算是早春那会儿，都能冻得她唇面青紫，无比难受，遑论秋冬。此后厌尘收敛许多，起码不会故意为了作弄她，轻易将小手伸进腿间。
说来说去，都怪父亲不好，明知她在门外伺候着，却故意说要把姊妹俩许配给耿照，还说任他挑一个喜欢的。厌尘行踪飘忽，自由惯了，又任性妄为，有什么可挑的？真要嫁也就是她了。
石欣尘已过而立之年，若是嫁得早，怕都能生出耿照来；与他成亲，女郎都不敢想像外头会说得多难听，父亲岂能不知？纯是糟践她而已，一如这些年来诸多尖刻言语。
她并非自负美貌，以为耿照也会迷恋上自己，只是有过二郎的前车之鉴，唯恐少年当真，忍着羞耻与他直言谈开，以免日后难以相对。耿照若是扭扭捏捏，或与二郎一般抓耳挠腮、目光游移，一副对自己情愫暗生的模样，石欣尘便能直接了当划清界线，保持距离。
岂料耿照大方表示没那个意思，两人一笑置之，反而没有了隔阂。
石欣尘其实没有同男子如此亲近的经验。
即使是圣僧，那也她由下而上擅自仰望，离三昧尽管疼爱她，仍守住上对下、长对幼、僧对俗的界线，从未对少女开启心房，不曾显露真我。多年之后，石欣尘不得不承认她对圣僧一无所知，未曾对他的骤离释怀，遑论理解。
不应庐门下人人对她敬畏有加，蒙女郎施粥赠药、治疗疾病的底层庶民视她如菩萨，只有耿照把父亲对她的折磨看在眼里，心疼她，替她抱不平；当她需要帮助的时候，头一个便想到他。
不知不觉间，少年已成她心里特别的、从未有过的存在。“你是他想要的那种儿子”这句话曾是嫉妒，曾是埋怨和委屈，却以石欣尘不曾想过的奇妙方式，将耿照带进她心里，然后就留在那儿了，她也不知道该怎么办。
厌尘潜回舟山后，她俩有过几次共感，那是石欣尘从未有过……不，该说是厌尘也未曾有过的欢愉，石欣尘甚至捱不到走回房间锁上门，便昏死在铸炼工房的附近；好不容易才倚墙坐起，却浑身酥软到动弹不得，娇喘絮絮，魂儿都快飞了，万幸没被人撞见。
那会儿刨刮着她俩、像烧火棍儿般进出厌尘的，就是这裆里的……裆里的……那个么？隔着裤布都这么吓人了，怎能……进得去？
石欣尘忍不住咬唇，胸膛里怦怦直撞，一路震到了耳鼓中，脑袋里烘热到无法思考。她不敢移开目光，不仅是欲念勃兴，当时通过厌尘的身子传来的快感又在记忆里复苏，而是她害怕和少年对上眼。
看着他的眼睛，她会拒绝不了的——
女郎强迫自己想着绮鸳。想耿照为了她，二话不说便把手伸向那盅松仁百合莲子羹，他一定爱煞了她，才肯为她这般舍命，不怕羹里也下了毒。为了区区一个小丫鬟，定是欢喜至极……石欣尘忽觉鼻酸，心头仿佛有毒蛇在啮咬，咬得一片血肉糢糊，下意识摀住心口。
“盟……盟主……”
她以为自己痛到产生了幻听，见耿照扑过来，几欲叫出，闭目才觉两人交错，霍然回头，果然是绮鸳低声呢喃。
“绮鸳！我在……听得见么？”
耿照本欲将人抱起，见少女莹白的上唇噘了噘，便即无声，莫说睁眼，睫毛都没多颤些个，不敢动她，回望女郎的目光带着焦急与无助。
石欣尘定了定神，转身为她号脉，又拨开眼皮检查，片刻才轻轻摇头。
“应是梦中呓语，不是恢复神智。不过脉象很稳定，身子明显是在恢复的，熟睡方有梦，毋须担心。”耿照点点头，看不出是不是失望，神色平静，以他的年纪来说，是十分不易了。
适才的暧昧气氛一扫而空，女郎心中五味杂陈，偶然抬眸恰与他对上眼，雪靥微红，赶紧转开话题。“我们本该去锭光寺的，正欲搁置，偏又来了个落鹜庄主，冥冥之中催促我们前往……这便是圣僧说的佛缘么？”
耿照抚颔沉吟道：“应是巧合，只有一处可疑，便是那怜贞叫破了刁大师的来历，既知有八叶，也可能知道圣僧。我并未告知潜行都的姊妹，大师乃八叶使者，料想不是由此泄漏。”但漱玉节是知道的，按此推想，绮鸳也可能已被宗主告知，让她明白任务的重要性。绮鸳的口风十分牢靠，耿照并不怀疑，他其实思忖的是宗主有无泄密的可能。
漱玉节力求表现他是知道的，但他对漱玉节有所保留，料想宗主也不会浑无所觉，如何拿捏当中分寸，耿照也还在思考。
石欣尘见他已在想别的事，还想得如此深入，不知怎的微感失落，本欲沉默，片刻还是憋不住，小声道：“和你说笑呢，忒不知趣。”面上淡淡的，明眸垂敛，也不去看他。
耿照算是摸透了她的性子，暗叫不好，轻拍脑袋，怡然道：“瞧我，就爱瞎操心，什么事都得多想几遍。欣尘姑娘再说一次，这回我包管笑。”
石欣尘噗哧一声掩嘴，美眸流沔，当真是活色生香，仿佛玉像活转，较之那仿佛玉雕附灵的落鹜庄之主怜贞，更教人怦然心动，不由得生出占有之念。
“嘴贫！”她娇娇瞪少年一眼，其实也知是自己任性，不关他的事。不知为何在他身边特别放飞，浑无节制，如被厌尘附身也似；自省已毕，轻轻叹了口气，苦笑道：“我这人很别扭，对不？”
“没你想像中别扭。你甚至不是坏人。”少年摸着鼻子忍笑道。
石欣尘想起两人曾有类似的对话，没料到他记得如此细琐之处，忽生出“被人好好对待”的感觉，芳心可可，难以言喻，片刻才道：“老顺着女孩子的意，你会给烦死的。你家绮鸳丫头是吃足了这一套，才肯死心塌地，给你卖命罢？”
“这听着可不像是夸奖。”
耿照摸了摸鼻子苦笑完，正色道：“石姑娘，她是我朋友，说什么也得救，二郎也是。今日换作石姑娘，我也一般要救的。”瞥见车窗帘外已出了丽人湖岸，渐不见白杨林，心念微动，寻了个显而易见的借口：
“我换刁大师进来，也让他瞧瞧绮鸳。”没等回话，敏捷地攀出了车厢，看似十分匆忙。
石欣尘不及唤住，其实也不知说什么，怔望无语，半晌才喃喃道：“原来……是朋友么？”不知怎的，看来竟有些怅惘。
第八六折 神通意合 闻韶清夜
上得辕座，便能眺见含本乘在内，前后一共六辆乌漆大车，均是四驾，拉车的健马骠肥腿长，毛皮光亮，颇得悉心照料。落鹜庄虽说家道中落了，江湖上久未闻怜氏之名，但渔阳七砦的家格就摆在那儿，都说“瘦死的骆驼比马大”，光这排场以及背后所用的银钱，尽显北地贵族作派，不同一般。
怜贞的车另有朱漆髹饰，与耿照等所乘中间还隔了一辆车，主车后头另系了匹马，遇着下坡路可用以减速，或与前驾换歇，更加讲究。
四匹马拉的车颇难驾驭，须有经验老到的驭者，故每车都配置了车伕，不是谁来都能上手。
刁研空不但能跟上队列，还保持在队伍的中间，而非单纯跟在最后头，驭术非同小可。耿照爬上辕座后看了会儿，明白这和他此前驾过的马车、驴车尽皆不同，贸然接手风险过高，遑论中途换驾，只能坐在刁研空旁边看，越看越佩服，忍不住逆着风叫道：
“大师竟有这手神技，晚辈大开眼界！”
刁研空诧道：“是么，老朽也是头一回驾驶，没想到如此顺利。”
耿照差点跌下去车，瞠目结舌。“头……头一回！这……却是如何使得？”
刁研空一张嘴就呼噜呼噜吃着风，含混不清道：“盟……盟主应也使得，老朽用……用的是《白拂手》，吃……吃饭也能是白拂手，睡……睡觉也能是白拂手，走……走路跑步也都是……驾车自然……白拂手……”
《白拂手》耿照确实通晓，却想不明白能怎么用于驾车，听刁研空续道：“此番下……下山，座……座师命老朽遇着什么新鲜事，不妨……都试试，只须用白拂手。老朽没驾过车，便来一试。”
耿照哭笑不得，没想到文殊师利院的泥黔尊者随口一句，今儿车上四人的命都算是捡回来的，真个是阿弥陀佛。
腹诽之余，“走路跑步也是”触动少年心弦，脑海中掠过老书生泥鳅般钻过摩肩擦踵的人潮，从雅座“游”出酒楼的模样，那股应势而为、三实七虚，仿佛无入而不自得的松劲，越品越觉得是白拂手，不是招式像，甚至不是心法相类，而是神意相通，白拂手的创制者若未创出这么一路手上功夫，而是以同样的领悟发之于身法，就该是刁研空施展出来的样子。
少年曾在三乘论法大会之上，由邵咸尊的《道器离合剑》悟出《三易九诀》，借以耙梳老胡的《无双快斩》，最终在三奇谷中，借由染红霞之助总结成《霞照刀法》。三易九诀看似能把刀法的路数化入拳掌，或者反向为之，但其实仍有局限。
如一招卸劲的短打擒拿，若能够单手施展，则用于刀法的可行性便大大增加，只须考虑如何能使死硬的刀刃发挥出筋骨肌肉、乃至关节等混成挪移劲力的效果，化用个六七成问题不大。
假使这招必须以双手施为，化用便不易成功，毕竟刀剑相交十分惊险，加入左手辅助的动作，形同白送，不啻是自讨苦吃。
耿照在一瞬间感觉到的“是白拂手”的印象，其实是十分玄奥难言的直觉，不是能以《三易九诀》得出的结论。换作他人，便让刁研空各演一遍，乃至两名刁研空并列施展，十个里也未必能有第二个瞧出端倪。
缺乏能联系两者的招劲理路，耿照拼命想抓住点什么，奈何灵光早逸，刁研空驾车的姿态更瞧不出与《白拂手》的关联，少年不肯放弃，却越看越不明白，甚至想起那个莫名其妙的梦境来——
一片漆黑虚无里，由刺亮白线缠成的巨茧，茧中之物只差一步就能破开望见，却在揭露前回到现实，醒后徒留满满的遗憾和不甘。
直到抵达驿站，耿照均不曾离开辕座，看得太过入神，以致下车时浑身酸软，颅内眼眶痛得要命，比和黑衣女郎打一架还累；向刁研空请益，老书生也没法说明白，比手画脚加上一堆意义不明的“咻——”、“就像这样‘哗！’一下然后飕飕飕就能砰砰砰”的效果音，听得耿照目瞪口呆，久久难释。
“……还要不要？”也不知过了多久，石欣尘的声音突然出现在耳畔。“再给你添一碗？”
“啊？”少年微微转头，下巴都忘了要阖上。
石欣尘示以空碗，忍笑道：“喂你吃两碗啦，还要吃么？想啥忒出神。”自然而然地吐出了渔阳本地的土腔。
耿照这才发现她另一只手里拿的不是筷子，而是调羹，腹中微撑，敢情真是石姑娘一匙一匙喂了他两大碗饭。桌上的空碟内，整整齐齐排着剔下的鸡骨鱼骨，瞧着无比舒服，“玉面观音”的巧手不惟显于武功医术，喂饭也有一手。
“怜庄主催促着赶紧上路，你却一径发呆，幸好饭来还知道要张口，也用不着给你推下巴，没怎么耽搁。”
女郎抿着姣美的唇勾，憋笑的模样分外可人。
石欣尘仍是优雅从容，气质非凡，说话的语调和措辞都是淡淡的，与先前并无不同，整个人却透着股说不出的灵动，甚至不能说是更亲切或更温柔，并非是那种外在的改变，但就是不一样了。
就像石欣尘的祖籍是前朝玉京，央土官话就是她的家乡话，说得比横疏影、萧谏纸等长年在京的更地道，耿照几乎忘了她是渔阳土生土长，能说一口本地土话毫不奇怪，怪的是轻易在人前说，仿佛全不在意。
“真对不住，石姑娘，我想武功想入神了。”
“有啥对不住？反正我也要吃。”小脸微红，随口引开话头。“想啥武功，能说给我听么？”耿照得刁研空同意，将白拂手的事说了。
石欣尘啧啧称奇，对刁研空是初驾一事的反应不大，不以冒得此险为忤，尽显闺秀风范，只说没想到武功居然能通驭术，笑顾老书生：“座师如此嘱咐，想来也有深意的。”
刁研空道：“老朽离山迄今，所行均不出护法狮子王的预视，座师并不会一一解释。”也就是说，锦囊之中或许留有更详细的指引，钜细靡遗，尊者派出刁研空和南冥时不会特别言明，只让两人知道该知道的事。
刁研空只是不通世务，人又迂阔不知变通了些，不是真傻。有些莫名其妙的交待，明显是预言所指，连尊者自己都不知其所以然，多问无益，其后便知。
原本提到圣僧时，石欣尘总会格外在意，这回却仅是“嗯”了一声，就没再说话。
绮鸳的第二针扎于左手“合谷穴”，刺入半寸，亦由石欣尘施针。下针后，少女的脸色明显较先前更红润，呼吸平稳，便如酣睡一般，就算是不通医理的耿照也能瞧出有益无害，心绪略宁。
启程时他直接爬上辕座，除继续观察刁研空是如何以白拂手驾车，另一方面，也是为免与石欣尘在空间有限的车厢内独处，万一绮念又生把持不住，再有什么失态就不好了——毕竟在登车前，他总算悟出了女郎那句“反正我也要吃”是什么意思。
饭桌上，他的餐具不曾动过，石欣尘用的是自己的调羹，既给少年喂饭，自己也吃，两人同用一匙，相濡以沫。无怪乎女郎说完脸就红了，只不知想的是同用食具的亲昵，抑或车里的四唇紧贴。
出发后耿照发现少了一辆车，过了约莫一个时辰抵达客栈歇息，刺完第三枚银针，再出时又少一辆。此后约莫维持这个频率，每时辰歇一回、刺一针，而后便少一辆车，因休整时怜贞都会露面，午餐甚至与三人同桌，只是在耿照回神前便已吃完，交待了落针的穴位、深浅等，径回车中休息，没留下听三人讨论白拂手一事。
从丽人湖到锭光寺，疾驰须大半日，考虑到马匹脚力、车行颠簸等，拆为两天一夜更合理。怜贞连赶三驿，无意长歇，到得第四处落脚的寄附铺子，明月已高挂树头，马伕拿封口的便笺来，说家主有命，让小人交付此笺云云，却被耿照留住。
寄附铺移开门板，出来的全是身穿夜行衣的女子，手持兵器，个个身段姣好，当值妙龄。另有数人从树丛后掩至，合力抬着绊马用的铁球钩索，悄无声息，足见训练有素。
为首的女子身若斜柳，个头不高，比例却甚是出挑，肩宽腿长，双丸玲珑，十分苗条；露出覆面巾的眸子水波盈盈，是双明媚的桃花眼。她朝耿照拱手行礼，少年点了点头，少女把手一扬，墙顶唰唰唰地亮出整排箭镞，地面众人散作大圈，将三辆车围在中间，耿照扬声喝道：
“怜庄主！此地已为本盟所制，我无意伤人，庄主毋须惊慌，奉上其余两处针位，暂于本盟盘桓，待我的侍女复原，当送庄主回庄，期间奉为上宾，庄主可信我言。”连喊几声，车内均无回应。
耿照瞥一眼轮辙，蓦然省觉，暗叫“不好”，打开车门，果然空空如也。怜贞安排六辆大车，固定停歇、次第减乘的用意，至此终于揭晓。
“……可恶！”他一拳捶在门上，诸女极罕见他如此发怒，不敢说话，齐齐跪地。领队的正是絇莲，她揭下覆面巾，抱拳俯首：“属下来迟，请盟主恕罪！”
耿照在车行间登上辕座，原是为了吸引潜行都的注意，传递受制的信息。丽人湖的监控行动由绮鸳负责，附近安排有接应的人马，见盟主脱离预定的路线，又联系不上绮鸳，知道出事了，边将消息传回凤凰柯，边接力尾随，未敢失却盟主的行踪。
以凤凰柯有限的人力，自不能进行如此大规模的追踪、预判和抢先布署，但絇莲将消息回报宗主，漱玉节下令动员，才得于此际截行。因无法与耿照取得联系，她判断第四站预定歇脚的地方可能有三处，自领一队埋伏其一，无巧不巧，是絇莲负责的寄附铺这厢截住了盟主。
怜贞是利用对潜行都的反侦察才拿下的绮鸳，如有选择，耿照实不想再让她们涉险。潜行都诸女最大的武器便是隐于暗处，不为人知，这使得她们能游走于武力强过己身数倍的敌人近侧；在多智近妖的落鹜庄之主面前，众人形同幪眼裸行，极之危险。若连绮鸳都不能免，没有一个潜行都卫是安全的。
但他冒不起失去绮鸳的风险，无论如何都要制住怜贞，确保解法无误，能稳稳救回绮鸳。
男装丽人早算到这着，悄悄脱身，耿照悔恨交加，忍着撕碎便笺的怒气打开一瞧，赫见写的正是余下三处穴位，忙交与石欣尘和刁研空研判，其实也只是聊备一格。
怜贞没必要留下错假的资讯，耿照恢复自由后，大可等绮鸳调复，确认无恙，再徐图潜入锭光寺医治高家四郎之事，又或就不办这事了，于落鹜庄也无甚了了。害死绮鸳将无可避免地卯上七玄盟，就算耿照最终被天霄城拖入身殒盟消的死局，死前捎带上怜家，那还是办得到的。
这局是他输得彻底，耿照轻轻咬牙，攒紧拳头。怜贞证明了与之结盟的价值，现下，轮到七玄盟主自证了。
这寄附铺本就是黑岛暗桩，这也是漱玉节未押此间的原因；对手是能自绮鸳的布置下，从她领导的小队间劫走了她，还能不教同组行动的精英知晓，显是摸透了潜行都的运作，岂能上门送头？
但耿照认为怜贞是故意的，同写了穴位的便笺一样，都是展现实力，兼作下马威。
漱玉节接获消息，飞马赶至时已近中夜，披一袭乌绒大氅，夜行衣都不及换，直接罩上襦裳，裙底露出极合身的裈裤袎靴，曲线玲珑，十分惹火，丝毫不逊潜行都的少女们，却有她们尚且不及的丰熟肉感。
“……妾身罪该万死！”
“宗主莫这样说。”耿照将她接着，不让香膝点地。他对漱玉节御下的手段有意见，多半也是因为弦子、绮鸳的缘故，亦知女郎未必真着紧自己，更多是为了化骊珠，才拼死护他周全，以免纯血断绝。
然而见她披星戴月，满面风霜，倒也颇感动，唯恐她降罪诸女，开解道：
“这便是我同宗主说过的，如今七玄势大，不比从前，我在明而敌在暗，总有人会开始钻研我等手中之利器，破解之，虚耗之，此乃大派无可避免的命途。
“宗主无过，亦不可怪罪众姊妹，是绮鸳生受此劫，提醒我等挑战已至，备而改之，于本盟、于五岛有大好处。”随侍几人无不震动，流露出或感或佩、恍然大悟的神色，更服膺盟主，也不枉今夜的奔波辛苦。
更有人隐隐羡慕起绮鸳来，听说盟主是为救她才涉险，虽说偏宠的流蜚就没消停过，一来绮鸳为人正直，风评极佳，她都说了绝无苟且，信她的还是多数，再者冷炉谷治阳亢那会儿都没叫上她，偏宠个屁！曾为盟主献身的，不少人迄今仍念念不忘，不禁幻想起哪天遭遇危险，盟主也会来救。
耿照自不知少女心思，引漱玉节入内室商议，石、刁二人皆不在此，细细与她说了落鹜庄和怜贞之事。漱玉节面色凝重地听完，起身整襟，长揖到地：“如此机密，盟主却慨然相告，足见信任，妾身定不辜负。”
耿照延请美妇回座，郑重道：“那名唤怜贞的女子十分厉害，我与她相对时，只觉惴惴不安，仿佛面对的不是人，而是鬼怪。有这人在，潜行都的运用须得更加小心，宗主也须注意安全，所虑不能尽如从前。”
漱玉节微微一笑，知他是真的替自己担心，眼神转柔，温驯地颔首。
“妾身理会得。”凝思片刻，道：“锭光寺虽非龙潭虎穴，却号称有五殿、八院、廿三堂，妾身便未去过百回，三五十回肯定有的，也不敢说走了个遍。要在整座山头找人，着实不易，须有足够的准备才行。”
锭光寺当然不是龙潭虎穴，但教有天痴在，却要比龙潭虎穴更加难当。
按美妇人的意思，只要花得够多，便能弄来锭光寺全图，再着人监视须老儿，从他每回携往锭光寺的从人身上着手，缩限高唐夜的藏匿范围。朝闻和尚则是另一处打楔下桩的突破口，无论他口风多紧，哪怕他死都不出寺门，总有照顾日常起居的小沙弥；找到朝闻，自能找到高唐夜。
“……来不及了。”耿照面色凝重。
转交便笺的车伕，同时也带来口信，说庄主交待：明日有群贵人，要在距游云岩不到十里的雷阴县县城聚首，会后将至锭光寺，接寺里的另一位贵人往雷音县避难，以免神仙打架，遭受波及。
“说的是反天霄城那帮人，要在雷阴县会师。”漱玉节沉吟：“须于鹤怕劫远坪的英雄大会打上了，高家四郎将受池鱼，明儿就打算把人移走。”
那车伕是没什么见识的乡下人，被主人撇下，十分害怕，语焉不详。耿照特地请石欣尘又去问了一次，以免有误，所得结论亦与美妇同。
怜贞早知时间紧迫，这样看来，她在绮鸳身上动手脚，除了测试耿照受不受此挟制，也有白耗掉一天的寓意。耿照若受绮鸳之事牵制，即使拿到线报，已无从长计议的余裕，要干不干就是一句话。
若须于鹤将人接回行云堡、靖波府高宅，乃至镖行，七玄盟毋须潜入寺中，半路劫人就行，甚至都不用耿照出手。
须老儿也不算太蠢，至少是有自知之明的，带上反天霄城阵营的打手，就近接往雷阴县的临时大本营，才是最稳妥的做法；区区十里，谅必出不了乱子。
雷阴是游云岩左近大县，整个县城几乎是绕着锭光寺的香客应运而生，游云岩山下的集子就是这门营生的最末端，如首脑之于指尖。平民百姓进香寻宿，山脚多的是实惠的选择；想住得舒坦，县城有更高级的客栈，能让你尽情花钱，不乏美馔好酒销金窟，故有“小钟阜”之称。
耿照想起与梅玉璁一同出现的、名唤“唐净天”的少年，若他也在县城，七玄盟抢下高家四郎的可能性微乎其微，徒然打草惊蛇罢了。
况且“静麓子”需要六个时辰才能见效，这个时长非常尴尬，把人带走半天极不合算，还落了个主动寻衅的罪名；就地施针等上半天又不实际，万不幸被天痴发现，十之八九要被拍死，徒增行动的风险。耿照怀疑怜贞连六个时辰都是算好的，让这事卡死在“极难办成”和“不是不可能”之间，恶心人的功夫堪称登峰造极，无与伦比。
他连派人去找师父的时间都没有，况且以天痴武功之高，虽未至三才五峰的境地，但武登庸帝心已裂，悬命于飘渺一线，潜入天霄城是一回事，对上天痴则又是另一回事。耿照不欲恩师涉险，思前想后，也只能靠自己了。
“怜贞既说‘会后’，”他抬起眼眸，凝着对桌的美妇人。“料想不是鸡鸣即至，但也不能估得太宽松；算上午宴的时间，申时以前未能拿人下针，这局就算黄了。我有些想法，欲与宗主琢磨琢磨。”
◇ ◇ ◇
雷阴县郊的梅林深处，矗立着一座黑瓦白墙的低调庄园，院墙不过一人多高，并不张扬，瞧着颇有南方水乡的文秀，不似北地的疏放宏伟，品味甚佳。若非门前石狮额有独角、口中咬剑，狰狞灵动，不免以为庄子的主人乃文人雅士，而非武林中人。
剑狮出自楯面装饰，本为军旅之用，以兆武运，与脚踏绣球的文狮有别，广见于军营、武衙、豪族勋贵，帮派总坛也多竖立武狮，讨个吉利。
狮形独角的异兽则称“獬豸”（音“谢志”），尚公平，辨曲直，见人武斗，会以角顶撞理亏的一方，每每中的，被认为是正气的象征。镖局外所立的石狮，往往会在额上多雕一只小巧的钝角，表示受托押镖绝无辜负，不涉私怨仇杀，秉持中道而行，就像獬豸一样。
剑狮带角，主人若非曾任名镖，便是镖行东道，人面甚广，江湖人途经此地，多半不敢贸然造次，失了礼数分寸。
同样毫不张扬的乌漆大门之上，悬著书有“清夜闻韶”四个泥金大字的横匾，楹联则是“山馆月犹在，松枝雪未消”，看似呼应着园邸之主的优雅低调，实际上却是整座庄园最不收敛野心、甚至锋芒外放的一处。
须知渔阳家格最高的七砦，就是以骧公手书的四字题匾自称，如行云堡的“高堡行云”、烽烟楼的“烟山北望”等。夜韶庄不挂“夜韶庄”三字的匾额，以“清夜闻韶”代之，庄园主人当然可以推说自己并无此意，不过是以雅书自况罢了，但观者信或不信，却也由不得他。
此间正是梅玉璁的族弟梅韶月的庄子。梅韶月父子被假七玄酷刑拷掠而死，偌大的庄园无主，便为梅玉璁所占；原本在梅韶月身边，就没少了族兄安插的人手，以为耳目，接管起来并不费劲。
在被唐净天缠上前，梅玉璁也曾藏身于此，偶尔才出现在天马镖局的钟阜城南支局里，装作顺应须于鹤安排的样子。
游云岩下四强轮战，赵阿根明显不敌唐净天，要不是须留七玄盟为草人，让七砦有个联手打击的目标，梅玉璁也曾动念让唐净天追上去斩草除根，先除掉那个棘手的坏小子再说。
岂料唐净天才战完，就说有事先走一步，不等须于鹤来。梅玉璁喜怒参半，喜的是重获自由，怒的却是唐净天不受控制，只得让他办完事立刻来夜韶庄，才好进行后续的计划。
他鼓动唇舌，说服须于鹤将反天霄城的阵地，从钟阜城移至雷阴，如此无论天霄城或七玄盟想调动人马，赶赴劫远坪，始终晚了六个时辰以上的兼程快马，贻误战机，莫甚于此。
须于鹤的根据地在靖波府，钟阜或雷阴县于他，一般的是异地作战，本不想奔波折腾。梅玉璁搬出“集六砦高手于此保护四郎”的理由，恰对了须老儿好占便宜的胃口，这才答应下来，修书邀集盟友来此。
梅玉璁特别将梅韶月所住的大院腾出来，让与须于鹤使用，指派管家心腹一口一个“须长老”，鞍前马后的小心侍奉，捧得须于鹤飘飘欲仙，颇生“此庄我有”的错觉，这几日内认份地签字画押，书信流水价地送出夜韶庄。
梅韶月在渔阳武林撑死也就二三流，莫宪卿、寇慎微未必听过他，夜韶庄亦是初来，须于鹤亲自到庄外迎客，三四月正当梅树结实，枝头青果累累，清风拂林，并不燠热，风中带着酸甜果香，沁人欲醉，十分舒畅。
莫宪卿在鸣珂镇的祖宅，周遭都无这般清幽怡人，遑论建筑精巧，诧异于须老儿竟然持有这般物业，不是说行云堡早烂完了么？几句客套说得生硬，醋意盎然，愁苦的面相混进一溜酸，瞧着是更苦了。
烟山北望的家底，还不如鸣珂帝里，“金算子”寇慎微长年蜗居在寒碜的烟海望石堡，却比莫宪卿看得开，也就多瞧了一眼，冷硬的瘦脸毫无动摇，重领皂袍中怀揣着最后的自尊跨过高槛，大步而入。
烽烟楼除了寇慎微之外，还有“浪人”宇文相日。力保外孙顾非恩在领内地位的寇慎微，与外来的宇文是壁垒分明的两派，在烟海望维持着恐怖平衡，寇慎微之所以来蹚这趟浑水，除为银钱迫不得已，也因宇文相日要来，方能成行。
两派首脑双双离开，领内的手下持衡不变，不致生事，老人才能来赚林大爷的份子钱，稍解讨海淡季的拮据。
岂料宇文两日前不见踪影，寇慎微第一个念头就是“这厮折返烟海望”，想干什么不问可知，亟欲追赶，是须于鹤再三保证宇文给林罗山林大爷借将去了，有活儿交办，绝非潜回烟海望挟制幼主。
寇慎微得林大爷画押的手书和一箱金银，再加上须于鹤担保，才未出城，继续留下代表“烟山北望”。
乌纱高冠的清臞老者瞧着比之前更严峻，对眼前一切漠不关心，躁烈隐隐，或因此故。
化名“玄先生”的胡媚世是三股之中最后一个到的，坐下便老实不客气地拈起点心就口，与前度并无不同。
但此番她非是独个儿来，不计候于门外的车御从人，贴身有六婢随侍，却只得两张面孔，竟是两组三胞胎，约莫十六七岁，模样俊俏，分着六色浅裳，品味十分高雅；人人携剑，却找不出两个形制相同的，有的长剑悬腰，有的负于身后；有分持一对短剑贴肘，也有身披剑袋，似使飞剑，令人瞠目结舌。
这毫无疑问是在炫耀。
三胞胎已是万里无一，她不但找来一双，竟还年纪相仿，脸蛋漂亮不说，个个授予不同艺业，连栽培都煞费苦心……这都没算一胎多胞往往被视为不祥，出生不是被遗弃就是被弄死，女子存活的可能性又远低于男。茫茫人海中要弄到像这样的六名俏婢傍身，就冲着这份任性使钱、投注心血的闲暇余裕，岂不值得夸耀？
须于鹤分瞧着六张瓜子脸蛋，眼都花了，勉强挤出几句：“玄先生这排场……也是厉害得紧了，不愧……不愧是‘落鹜明霞’，家底丰厚。”
胡媚世怡然道：“什么排场？是防着今日要打架，带着丫头们防身而已。我打架不行，长老莫要笑话。”
须于鹤摸不着脑袋，见莫宪卿的脸色有些阴沉，不如前度健谈，本以为是艳羡庄园精巧，面上挂不住，是以谈兴略减；此际再想，心头莫名的“喀登！”一声，隐觉不妙。忽听外头一阵骚乱，喧哗声由院外直至堂前，数十名身着青衫、臂缠麻孝的精壮汉子鱼贯而入，整整齐齐分列于青砖铺道两侧，刀剑虽未出鞘，声势也够吓人的了。
夜韶庄的家丁多是不通武艺的寻常百姓，须于鹤也就带了七八名镖师来，适才的喧哗就是守在庄外的镖师们所发，拦不住这批训练有素的精兵，声息渐低，连唬人都嫌勉强。
须于鹤面色丕变，低声吩咐下人：“去请梅相公来。”他本想晚些再让梅玉璁登场，此际意识到这场子镇不住，赶紧着人讨救兵；余光一瞥莫宪卿，后者分明望见，却径自移目，并不搭理，须于鹤满心狐疑：“……是他？”不明白是个什么意思。
刀兵陈道，无人可阻，一具簇新的乌木棺材以粗大的麻绳缚于板车，就这么由数名精壮的大汉推进院里，棺上踞坐着一名白袍麻衣人，嘎声吟道：“七曜分行兆万方，星躔定度话休祥，斗牛夜转乾坤象，桂华蟾影入明堂！”头戴竹编麻覆的进贤冠，蓄着唇上两撇、颔下一点的胡风异髭，面色淡金，神情桀骜，似是看谁都不顺眼。
守在堂前的两名镖师乃须于鹤的心腹，是跟着去过浮鼎山庄的，见落鹜庄来的是妙龄美女也还罢了，白袍人连棺材都带进来，无比晦气，眼里还有行云堡和天马镖局没有？仗有长老和三砦头人坐镇撑腰，铿啷两声擎出刀来，放声大喝：“哪来的泼皮？竟敢如此造次——”语声忽止，一动也不动，仿佛被施了定身法，怒目张口，模样十分滑稽。
一名头大如斗、笑得眼眯不见的中年矮汉由镖师间转出，仿佛一直都在那里，但从庄门到堂前的笔直青砖道上，从不曾见得此人身影，以他造型之奇特，凡是瞥得一眼便绝不会忘。
矮汉的长相不能说是丑，丑不足以形容他，而是怪：头大也就罢了，眼距还特别开，予人“分于头颅两侧”的错觉，兼且目凸嘴阔，蛤蟆若化作人形，约莫就是这样。
话虽如此，这蛤蟆所化并非白丁，而是风雅的读书人，袍履素净，举止从容，令人难生恶感。即使他倏忽现身堂前、随手制住镖师的身手如鬼如魅，也不怎么叫人害怕。
要说有什么特别怪的——除了长相——就是背上负了个用锦缎裹起的盾状物，外形和手里拿的金钱龟壳极似，只是大上许多，压得他如乌龟驼石碑，在丑怪的道路上又奔得更远了。
一振袍襕，矮汉迈开短腿跨过门槛，目光到处，对胡媚世、寇慎微一颔首，未失礼数，才转对莫宪卿躬身道：“家主。”莫宪卿容色稍霁，甚至隐敛着笑意或得色，难以细辨，点了点头：“长老辛苦。”
这句“长老”令须于鹤再无一丝侥幸之心，暗暗叫苦：“连‘帝里十六字’都来了！”赶紧起身延座，陪笑道：“蓍者大驾光临，老朽有失远迎，恕罪恕罪。”知堂外都是鸣珂帝里之人，虽仍不妙，倒也不怕莫宪卿翻脸，莫氏行事还是要面皮的，烂裤裆也不例外，心气顿时宁定了许多。
矮汉含笑回礼：“长老客气。家主召唤，匆忙赶至，不及准备什么礼物，来贺长老新居。”须于鹤连称不敢，安排他坐在莫宪卿左侧。
此人名唤何曰泰，人称“蓍者”，此蓍非尸体的尸，而是卜吉凶的蓍草，可见其卜算之精，径以蓍草喻人。
鸣珂帝里的辅臣管、岳、冯、何四家，与莫氏一般历史悠久，从骧公时代就辅佐主家至今，家格亦高，不同于天霄城“柳叶银镝”是舒龙生祖孙三代才培养起来的辅臣家将，自身便是名门贵族，地位和一般的江湖人绝不相同。
莫宪卿在渔阳的名声不咋地，人们背后议论，总是揶揄居多，取笑他纳寡妇为正室，不顾体面。但鸣珂帝里在七砦中，被认为实力不下于居首的玄圃天霄，这坐二望一的评价自非来自烂裤裆的莫宪卿，而是著名的“帝里十六字”。
“天地人鬼，医卜星相，冯河暴虎，管岳蠡江”十六字便似童谣，在三郡内不惟江湖人，就连市井孩儿亦能随口唱一段，所指非是鸣珂帝里有十六家将云云，而是四个人。
这四人的名号恰能嵌于十六字中，颇易传诵，故称“帝里十六字”。“蓍者”何曰泰对应的是人、卜二字：者为人、蓍为卜，何姓自然是河字的谐音；“曰泰”上下交叠，则形似“暴”字，端的是整整齐齐。
何曰泰才坐下，两名镖师的穴道便自行解开，铿铿两声单刀坠地，十分狼狈，敢情他连寒暄的时间也算进去了。须于鹤面色一沉，以疾厉的眼神示意两人滚蛋，免再丢人现眼，二人仓皇退走，连刀都不及拾。
坐在对面的胡媚世从头到尾都在喝茶吃糕，正眼都没抬过，身后的六名妙龄俏婢倒是频频拿眼来瞧那人模人样的“癞蛤蟆”，并头喁喁，不时传出窃笑声，何曰泰端坐迎视，毫不扭捏回避，一径含笑；与他对上眼的竟有一二人俏脸微红，率先转头，没敢继续相视，也不知自己怎么了。
殊不知何曰泰貌虽丑怪，桃花运奇佳，不但娶得帝里第一美人为妻，走到哪里都有女子为他倾心，这点在江湖上亦极有名。艳羡者有之，妒恨者有之，巴望这只蛤蟆招惹桃花身败名裂，被美人娇妻厌弃的多不胜数，然迄今仍未成真。
须于鹤确实有向莫宪卿示意，请他召来倚重的股肱家臣，但心里想的绝非是何曰泰，而是“医鬼”冯虎，原是想请这位冯长老冯兰阁的族兄瞧瞧少主，只是不好挑明。
他到这会儿都不知道莫宪卿想干嘛，好在莫宪卿也不是多有耐性，干咳两声，何曰泰会过意来，正要开口，蓦听一把娇嗓道：“不就是要打架么？划下道儿来，便能打啦！扭扭捏捏的做甚？”却是吃完点心喝完茶的胡媚世。
打架？打什么架？为何……为何要打架？须于鹤一脸懵逼，却见门外的白袍人飞身离棺，衣袂猎猎，宛若雪鹞；明明攫向玄先生的发顶，落地却在四尺外，女郎身后六婢唰唰唰地拔剑，不知何时已散成圈子，明晃晃的长短剑刃齐指来人，双方对合得天衣无缝，无论哪边再进分许，便是要见血的场面。
须于鹤知他身份，看不清这兔起鹘落的一瞬也是自然，但那六名丫头便在娘胎里练剑，迄今也不到二十年，岂能有这般迅捷无伦的身手！回神老须才惊觉背上全是冷汗，深庆未对女郎说过什么难听的言语，否则早已身首异处，死得不明不白。
白袍麻衣人却毫不动摇，仿佛无视周身的狞恶利剑，居高临下，斜乜着男装丽人，语带轻蔑：“你落鹜庄都没株雄苗了，满门裙带，还想与人争盟争霸么？怜清浅！”
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