在三国历史的浩瀚长河中，有这样一句耐人寻味的话：四个说相声的对着骂街，你把那仨熬死，你就是艺术家！这句话若用来形容三国时期的将领们，倒也颇为恰当。比如蜀汉后期蜀中无大将，廖化作先锋的无奈局面；又如曹魏名将张郃，前期屡战屡败却善于逃跑，打不过张飞却能欺负诸葛亮；再如东吴的丁奉，在建安年间不过是个打酱油的小角色，最后却成为挽救东吴于危难的大功臣。
说到廖化，他堪称三国时期最长寿的将领之一。这位老将从黄巾起义时期就开始军旅生涯，一直活到蜀汉灭亡。据《三国志》记载，廖化在景耀元年（258年）时已年过七旬，当时都护诸葛瞻刚刚执掌朝政，廖化想与宗预一同前去拜会。宗预却捋着胡子不屑地说：我们都已年过七十，活到这个岁数已是侥幸，何必还要去巴结年轻人？等到咸熙元年（264年）蜀汉灭亡时，年近八旬的廖化随刘禅迁往洛阳，途中病逝。令人惊叹的是，这位耄耋老人不仅没有退休，反而成为蜀汉后期的一流大将。他曾担任关羽的主簿，这个职位看似文职，实则不然——当年吕布在丁原手下也是主簿，而张辽担任的才是武职骑都尉。廖化越老官越大，从最初的黄巾军小卒，最终官至右车骑将军、并州刺史，封中乡侯。
东吴的丁奉也有着类似的经历。这位出身庐江安丰的将领，年轻时以骁勇著称，先后跟随甘宁、陆逊、潘璋等名将征战。史书记载他数随征伐，战斗常冠军，每斩将搴旗，身被创夷。到了孙亮时期，丁奉已官至冠军将军，封都亭侯。他最为人称道的事迹是丁奉雪中奋短兵，在严寒中率短兵突袭，大败魏将诸葛诞。后来他更是在关键时刻擒杀谋反的孙綝，挽救东吴于危难。丁奉迎立孙晧为帝后，官至右大司马左军师，去世时至少八十多岁。
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然而，若将廖化、丁奉与曹魏名将张郃相比，差距还是相当明显。张郃的军事生涯呈现出鲜明的前后期反差。在袁绍麾下时，他的地位远不如颜良、文丑，甚至可能不如淳于琼。官渡之战时，他与高览一同投降曹操，被曹操封为偏将军、都亭侯。但前期表现平平，在汉中之战时更是一败涂地——被张飞打得弃马缘山，独与麾下十余人从间道退，这场惨败直接导致夏侯渊分兵救援，最终被黄忠斩杀。
令人费解的是，就是这位前期表现平平的张郃，后期却成为诸葛亮的噩梦。诸葛亮第一次北伐时，张郃在街亭大破蜀军，导致诸葛亮全线溃退。第二次北伐时，张郃更是在未到战场前就准确预判亮粮不至十日，果然诸葛亮粮尽退兵。张郃不仅对付蜀汉有一套，对抗东吴也很在行，曹丕曾专门下诏表彰他大破吴军的战功。
关于张郃之死，《三国志》记载他是因不听司马懿劝阻，执意追击诸葛亮而中伏身亡。但《魏略》却透露了另一个版本：是司马懿强令张郃追击，导致其遇伏中箭而亡。这个细节差异，或许反映了史家对司马家族的不同态度。
纵观三国名将的兴衰沉浮，我们不禁要问：为何前期表现平平的张郃，后期却能成为诸葛亮的心腹大患？如果关羽、张飞、赵云等蜀汉名将尚在，张郃还能如此嚣张吗？这些问题的答案，或许就隐藏在三国那个英雄辈出、风云变幻的时代背景之中。
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