相信许多球迷还记得，2017年的那个寒冷冬夜，圣西罗球场内，意大利队围攻瑞典整整两回合，累计射门高达47次，却只收获一粒进球，总比分0比1遗憾落败，60年来首次无缘世界杯。那场比赛后，布冯失声痛哭的画面，至今仍烙印在每位意大利球迷的心中。
然而，命运的捉弄并未就此结束。时间来到2022年，意大利队似乎看到了在北马其顿身上弥补遗憾的机会，结果却是在巴勒莫，在比赛的第92分钟，被对手绝杀，0比1再次在家门口折戟。连续两届世界杯，都被第四档的球队无情淘汰，这份憋屈和不甘，究竟有多久了？
因此，这次抽到北爱尔兰，真可谓是谢天谢地。尽管北爱尔兰绝非等闲之辈，但相较于那两个“催命符”，无疑是幸运的。
尤其是瑞典，尽管他们在本届预选赛中的表现并不算亮眼，多场比赛未能取胜，但他们阵中坐拥伊萨克和约克雷斯这两位在英超赛场上呼风唤雨的前锋，其攻击力足以令人胆寒。北马其顿同样不容小觑，他们在小组赛中，无论是主场还是客场，都逼平了实力强大的比利时，这充分证明了他们面对强队时，有着独到的应对之策。
目前，意大利队半决赛的比赛日期已确定为明年3月26日，将在自家主场进行。一旦获胜，他们将在3月31日迎来决赛的较量，争夺最后一张宝贵的世界杯入场券。
不过，决赛的主客场安排将通过抽签决定，种子队同样没有特权，这意味着意大利队有可能需要前往客场，迎接这场决定命运的生死战。因此，最理想的情况是，意大利队能在半决赛中就确立绝对的优势，稳稳地晋级决赛。
附加赛的残酷性在于“一场定胜负”，没有重来的机会，更没有后悔可言。意大利队在过去的两届附加赛中，正是饱尝了这种滋味：场面上占据绝对优势，数据全面领先，却始终无法洞穿对手的防线，最终被对手一次看似不经意的反击，便彻底宣判了死刑。
如今，新任主帅加图索，曾是2017年那场悲剧的亲历者，他对这种刻骨铭心的失败有着比常人更深刻的理解。他当前最艰巨的任务，或许就是对球员进行心理疏导，让他们放下历史的包袱，轻装上阵。
让我们也将目光投向其他小组的抽签结果，同样精彩纷呈。B组，乌克兰将迎战瑞典，波兰则对阵阿尔巴尼亚。如果瑞典能够击败乌克兰，那么他们很可能在下一轮遭遇波兰，届时，莱万多夫斯基与伊萨克、约克雷斯这两位英超锋霸的直接对话，定将火花四溅。
C组，土耳其将与罗马尼亚展开较量，斯洛伐克则将面对科索沃。D组，丹麦将与北马其顿狭路相逢，捷克则将与爱尔兰一较高下。值得注意的是，北马其顿这次避开了意大利，转而与丹麦碰面，而这支球队，即便是面对比利时，也丝毫未显怯意。
除了欧洲区的抽签，洲际附加赛的对阵也已揭晓。其中一条路径是，新喀里多尼亚将首先迎战牙买加，胜者将再与刚果民主共和国争夺晋级名额。另一条路径则是，玻利维亚对阵苏里南，胜者将与伊拉克展开较量。
所有这些附加赛的比赛，都已安排在明年3月23日至31日之间进行，并且全部在中立场地——墨西哥的瓜达拉哈拉和蒙特雷举行。作为亚洲区的代表，伊拉克直接进入了路径B的决赛，可谓是以逸待劳，拥有不小的优势。
随着本届世界杯扩军至48支球队，欧洲区的名额虽然有所增加，但竞争的激烈程度丝毫未减。12个小组头名将直接晋级，其余12个小组第二名，再加上4支根据欧国联成绩获得资格的球队，共计16支队伍，将争夺最后的4张世界杯门票。这意味着，像意大利这样的传统强队，一旦在小组赛中未能锁定头名，就只能踏上附加赛这根“独木桥”，其压力之大可想而知。
抽签仪式落幕，各队的晋级路径已然清晰。意大利队的这条路，似乎比最初的设想要平坦一些，但足球比赛的魅力就在于它的不可预测性，一切皆有可能发生。北爱尔兰必将全力以赴阻击对手，而威尔士或波黑，同样是绝不好惹的劲敌。此刻，意大利队最需要做的，就是彻底放下过往的阴影，一场一场去全力拼搏。
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